在浙南閩東一些山區(qū)里，杜鵑花有兩種名稱：大紅和深紅色的叫“杜鵑花”；水紅和白的叫“謝豹花”。同是一種花，只是色素不同，為什么名稱就不同呢？據(jù)說，從前有兩個結拜兄弟，一個叫杜鵑，一個叫謝豹。他們都是單身漢，靠挑鹽到山里賣，過著清貧的生活。 杜鵑和謝豹雖然不是同胞手足，可是相處得比親兄弟還要好。有一天，謝豹對杜鵑說：“謝豹寧可沒有家，一生一世也不離開杜鵑。”杜鵑卻說：“不能啊，哥哥快四十啦，我要幫你娶嫂嫂，你有了家，我也心寬啦！”杜鵑想得雖然好，可是禍事來了！
有一天，謝豹和杜鵑挑鹽經(jīng)過一個街坊，歇肩的時候，謝豹的鹽擔滑下來，把一個小孩壓死啦！人命關天，謝豹被官府捉去判了死刑。這使得杜鵑傷心哩，可是他沒有辦法救謝豹，只是天天挑鹽賣，賺幾個銅鈿來給謝豹送點吃的，給牢頭送幾個酒錢，求他照應謝豹，免受皮肉之苦。
這一天，杜鵑又去探監(jiān)。謝豹眼汪汪地對杜鵑說：“杜鵑弟弟啊，你看哥哥蓬頭垢面的不象人，想去剃個頭，你代我坐一下牢好嗎？”“哥哥不要傷心，讓我去求求牢頭吧。”牢頭喝了酒，接過錢，答應了。就這樣，謝豹出了牢門，杜鵑進了監(jiān)牢。謝豹回過頭來對杜鵑說：“弟弟放心，我去一個時辰就回來。要是變了心，上山落嶺膿流滿山白，天誅地滅沒有好下場！”杜鵑說：“別講這樣的話，哥哥去好啦！”可是，畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。謝豹一去，就不回來了。杜鵑傷心呵，哭了三天三夜。第四天，他頂替著謝豹被斬首啦！杜鵑恨呵，他死后變成一只冤鳥，年年月月到處飛，到處找，總想找到謝豹，問他為什么恩將仇報?？墒菑倪@山哭到那山，從這個樹丫飛到那個樹丫，都沒見到謝豹的影子，氣得吐血啦！悔恨自己受騙上當，死得冤枉。人們可憐他，就把它叫做杜鵑鳥。杜鵑鳥啼出的血，灑遍了山間，山間就長出一種小樹，開出了鮮紅的花，人們就把它叫做杜鵑花。那末，謝豹怎么樣了呢？他冒了杜鵑的名字，逃過九個山城，躲在陌生的山岙里。
后來，他從心里往外爛，流盡膿血，死在那里。他滴過膿血的地方，也長出了一種小樹，開了白的和白里帶紅的花。雖然它的樣子和杜鵑花差不多，而且出年年開花，但是人們知道謝豹的底細，還是把它叫做謝豹花。