在電機(jī)啟動(dòng)的全過程當(dāng)中，電壓由零慢慢提升到額定電壓不存在沖擊轉(zhuǎn)矩，而是平滑的啟動(dòng)運(yùn)行，這就是軟啟動(dòng)。而軟啟動(dòng)器是一種集電機(jī)軟啟動(dòng)、軟停車、輕載節(jié)能和多種保護(hù)功能于一體的新穎電機(jī)控制裝置。
軟啟動(dòng)器采用三相反并聯(lián)晶閘管作為調(diào)壓器，將其接入電源和電動(dòng)機(jī)定子之間。這種電路如三相全控橋式整流電路。使用軟啟動(dòng)器啟動(dòng)電動(dòng)機(jī)時(shí)，晶閘管的輸出電壓逐漸增加，電動(dòng)機(jī)逐漸加速，直到晶閘管全導(dǎo)通，電動(dòng)機(jī)工作在額定電壓的機(jī)械特性上，實(shí)現(xiàn)平滑啟動(dòng)，降低啟動(dòng)電流，避免啟動(dòng)過流跳閘。待電機(jī)達(dá)到額定轉(zhuǎn)數(shù)時(shí)，啟動(dòng)過程結(jié)束，軟啟動(dòng)器自動(dòng)用旁路接觸器取代已完成任務(wù)的晶閘管，為電動(dòng)機(jī)正常運(yùn)轉(zhuǎn)提供額定電壓，以降低晶閘管的熱損耗，延長軟啟動(dòng)器的使用壽命.提高其工作效率，又使電網(wǎng)避免了諧波污染。軟啟動(dòng)器同時(shí)還提供軟停車功能，軟停車與軟啟動(dòng)過程相反，電壓逐漸降低，轉(zhuǎn)數(shù)逐漸下降到零，避免自由停車引起的轉(zhuǎn)矩沖擊。
變頻器一般用來調(diào)頻解決在污水處理過程中，大功率的水泵所配電機(jī)、其它設(shè)備所配的電機(jī)(如鼓風(fēng)機(jī)、沼氣提升泵等)在啟動(dòng)和停止時(shí)，產(chǎn)生沖擊電流;以及當(dāng)成組的水泵、風(fēng)機(jī)在并聯(lián)運(yùn)轉(zhuǎn)中，可能水泵的能力與來水量不是正好相對(duì)應(yīng)(如進(jìn)水量是一臺(tái)半泵的額定量，風(fēng)量是一臺(tái)半風(fēng)機(jī)的額定量)，造成頻繁啟動(dòng)，浪費(fèi)電能的等等問題。變頻器既能防止啟動(dòng)、停止時(shí)的沖擊電流，又在運(yùn)行中對(duì)應(yīng)需求量調(diào)頻控制電機(jī)，節(jié)約電能的損耗，延長了設(shè)備的使用壽命。
軟啟動(dòng)器和變頻器的區(qū)別在于：變頻器是用于需要調(diào)速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時(shí)改變頻率;軟啟動(dòng)器實(shí)際上是個(gè)調(diào)壓器，用于電機(jī)啟動(dòng)時(shí)，輸岀只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟啟動(dòng)器功能，但它的價(jià)格比軟啟動(dòng)器貴得多，結(jié)構(gòu)也復(fù)雜得多。電動(dòng)機(jī)軟啟動(dòng)器是運(yùn)用串接于電源與被控電機(jī)之間的軟啟動(dòng)器，控制其內(nèi)部晶閘管的導(dǎo)通角，使電機(jī)輸入電壓從零以預(yù)設(shè)函數(shù)關(guān)系逐漸上升，直至啟動(dòng)結(jié)束，賦予電機(jī)全電壓，即為軟啟動(dòng)，在軟啟動(dòng)過程中，電機(jī)啟動(dòng)轉(zhuǎn)矩逐漸增加，轉(zhuǎn)速也逐漸增加。