百年普洱茶歷史，從清末的茶馬互市到茶馬古道的開(kāi)辟，勐海地區(qū)的普洱茶老茶莊擔(dān)當(dāng)著不可磨滅的重要角色。
一、百年前的勐海普洱茶交易
勐海，是云南通往東南方的陸路交通要道。因其是普洱茶主要產(chǎn)區(qū)之一，清光緒末年便有了普洱茶交易市場(chǎng)。
據(jù)傣族老人們回憶，70~80年前，佛海（勐海）的街道很小，每次趕街人數(shù)不過(guò)幾百人。貨郎出入傣族村寨，用生活必需品與傣族交換散茶，換得的谷花茶、春尖運(yùn)至思茅加工成緊茶或圓茶出售。
云南對(duì)于康藏一帶的貿(mào)易出口貨品，以茶葉為最大，康藏茶葉消耗能力可算是世界第一，他們每日三餐一刻都不能沒(méi)有茶葉，所以云南的十萬(wàn)馱粗葉三分之二以上都往康藏一帶銷售。
二、跨國(guó)貿(mào)易“茶馬海道”的開(kāi)辟
1913年冬，勐海茶葉開(kāi)始跨國(guó)出口的歷史。麗江納西族商人楊守祺，為了考察勐海茶葉的跨國(guó)銷售通道，特地從西藏到印度加爾各答，又經(jīng)緬甸仰光到曼德勒、錫箔到景棟。
經(jīng)考察，勐海銷往西藏的緊茶可以借道緬甸、印度直接進(jìn)入西藏，時(shí)間短、成本低、利潤(rùn)增加。這便是跨國(guó)貿(mào)易路線“茶馬海道”的開(kāi)端。
楊先生決定一試，于是他買了一百擔(dān)緊茶，親自押運(yùn)，從勐海經(jīng)瀾滄、孟連到緬甸、錫箔裝火車運(yùn)至大市，仰光換裝輪船運(yùn)至印度加爾各答，又轉(zhuǎn)火車到西里古里，再換汽車到噶倫堡，再用馬幫馱入西藏境內(nèi)，全程共3821公里，總計(jì)需35天的時(shí)間。
不想，茶葉全部在西藏銷售一空。楊守祺先生首創(chuàng)成功獲利頗豐，從此，勐海緊茶直接跨國(guó)銷往西藏、思茅茶葉市場(chǎng)一蹶不振。各路茶商紛紛到勐海開(kāi)辦茶莊。
三、勐海茶莊的巨額利潤(rùn)
勐海茶莊銷售普洱茶所得利潤(rùn)，在今天看來(lái)也相當(dāng)驚人，但茶葉外銷過(guò)程中風(fēng)險(xiǎn)很大，隨時(shí)隨地有被匪幫搶掠的可能。
茶莊收購(gòu)茶葉是透過(guò)勐海當(dāng)?shù)卮鲎逋了?、頭人來(lái)進(jìn)行的。收購(gòu)前，茶莊老板一起開(kāi)會(huì)，商量規(guī)定出統(tǒng)一收購(gòu)價(jià)格；并分配各茶莊收購(gòu)地點(diǎn)。如“可以興”、 “洪記”、 “云生祥”茶莊到勐宋收購(gòu)， “恒盛公”到曼方收購(gòu)，南糯山則各茶莊均可以收購(gòu)。
收購(gòu)協(xié)議達(dá)成以后，各家茶莊分別到各自分配的地點(diǎn)請(qǐng)當(dāng)?shù)仡^人吃飯，送頭人一些鹽巴、粉絲、毯帽等禮物，把規(guī)定好的收購(gòu)價(jià)格告訴對(duì)方，由他們代為收購(gòu)。
因此，茶莊壟斷了勐海茶葉收購(gòu)，因而市場(chǎng)上沒(méi)有茶葉的自由市場(chǎng)，內(nèi)地來(lái)的貨郎要買一點(diǎn)茶葉，必須至村寨中進(jìn)行秘密交易。一旦被茶莊發(fā)現(xiàn)即以“違法”論處，茶葉給以沒(méi)收。貨郎將被趕出勐海，并且永遠(yuǎn)不許回勐海做生意。