在一餅普洱茶的包裝上，我們總能看到一個(gè)數(shù)字，357克。這固然是在標(biāo)明茶餅的重量，但為什么不是350或400這樣的整數(shù)呢？在普洱茶的包裝方式上還有一個(gè)現(xiàn)象，就是一定要用7塊茶餅打造成一提茶，總是以7個(gè)餅為單位包裝，后來(lái)也就有了“七子餅”之說(shuō)，莫非普洱茶與七有著什么特殊的淵源？
走進(jìn)中國(guó)的西南部，你可以看見(jiàn)無(wú)數(shù)的高山深谷，在走進(jìn)這些大地的褶皺之間，你可以發(fā)現(xiàn)人類千百年來(lái)留下的密如蛛網(wǎng)的小路。這其中最令人矚目的就是穿行于四川、云南、西藏的山谷地帶，像一層層天梯般，直達(dá)世界屋脊的茶馬古道。
今天我們已經(jīng)知道是茶葉和馬幫成就了這條道路，但有誰(shuí)知道，這條古道也曾成就了云南普洱茶許多鮮為人知的秘密。
1866年一支法國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)沿著越南湄公河入?？谀媪鞫希瑏?lái)到了中國(guó)境內(nèi)的瀾滄江流域。兩年后，這次探險(xiǎn)以失敗告終，但隨隊(duì)的一位畫家，路易-德拉波特卻為我們留下了180多幅極為珍貴的銅版畫。德拉波特的畫作展示了140多年前，瀾滄江流域的自然景觀和風(fēng)土人情，其中就有對(duì)茶馬古道的描寫。這可謂是茶馬古道最早的圖像資料了。
關(guān)于茶馬古道最早的文字記載，人們則可以追溯到中國(guó)唐代樊綽寫的《云南志》。它距今已有上千年的歷史。至于茶馬古道形成的原因，今天的學(xué)術(shù)界有著許多解釋，但其中最重要的原因就是，與云南的茶葉有關(guān)。
法國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)在留下圖像資料的同時(shí)，還留下了一本探險(xiǎn)筆記，筆記中稱這個(gè)地方為東方的普羅旺斯。圖畫中這座小城市外形很工整，很顯然，當(dāng)年是他的繁華秀麗，才讓法國(guó)人有了“東方的普羅旺斯”這樣的驚嘆。今天我們?cè)谠颇鲜∑斩械膶幎h，看到了一塊石碑。石碑上記錄了這樣的文字：清道光年間普洱府城圖。普洱府始建于1720年，如果將圖畫中的這座小城與石碑上的普洱府相比較，他們應(yīng)該是同一座城市。其實(shí)，早在法國(guó)人到來(lái)前，普洱府早已勝名遠(yuǎn)方，這繁華也是與云南的茶葉密不可分。
在寧洱縣保存著一座老宅院，本地人叫他“轉(zhuǎn)馬樓”，這里的主人當(dāng)年就是靠茶葉發(fā)家致富的。一直以來(lái)，普洱地區(qū)就是云南茶葉的主產(chǎn)區(qū)，大量茶葉都要從這里運(yùn)往云南各地。再轉(zhuǎn)運(yùn)到云南以外的地區(qū)。歷史上以普洱府為中心輻射的茶馬古道就有六條。其中地位最重要的一條古道，是滇西后路茶馬商道。這條路，經(jīng)大理、麗江、澗塘、昌都、工布江達(dá)、林芝、拉薩、日喀則、尼泊爾，最終抵達(dá)印度。此路全長(zhǎng)約3600多公里，是六條古道中，歷史最悠久，形成最遠(yuǎn)的一條線。云南茶葉專家黃桂樞說(shuō)：藏族離不開(kāi)普洱茶，他們的馬幫通過(guò)茶馬古道從滇西的雪山上下來(lái)，從德欽到中甸到麗江，然后到大理下關(guān)。從景東下到普洱府馱茶，他們馱運(yùn)下來(lái)的是一些山貨、藥材、皮張等，到這里來(lái)買上鹽巴、馱運(yùn)下去賣了換成茶葉，然后馱來(lái)這里壓制，壓制好了再運(yùn)回去。
由此，人們可以想見(jiàn)，當(dāng)年這條重要通道上的情景，一定和現(xiàn)在的高速公路一樣，車水馬龍，川流不息。這不是一條平坦的路，走出普洱府后，馬隊(duì)前方將是千山萬(wàn)壑，百般艱辛。對(duì)于趕馬人來(lái)說(shuō)，他們養(yǎng)家糊口或獲取財(cái)富，都要仰仗馬背上的茶葉。但在這條路上，要想讓茶葉，以最便捷的方式，最小的損失和最大的利潤(rùn)，從云南運(yùn)送到西藏，并不是容易的事。因?yàn)榕谥坪玫牟枞~，大都干燥松散，如果想讓馬匹多拉快跑，勢(shì)必體積過(guò)大，沿途上會(huì)有諸多不便。
把茶葉壓制成茶餅是一種最為古老的茶葉加工方式，加工出的茶葉叫“緊壓茶”。在中國(guó)內(nèi)地，這種加工方式據(jù)說(shuō)宋代以后就開(kāi)始漸漸消失。但在云南，至今還是茶葉的主要加工方式。千百年來(lái)，正是輾轉(zhuǎn)在茶馬古道上的茶葉運(yùn)輸，讓這種古老的茶葉加工工藝保持到了現(xiàn)在，更讓茶葉最原始的形態(tài)，一代代傳承了下來(lái)。今天我們?cè)诓枞~店鋪會(huì)看到，幾乎所有的茶葉都是以散茶的形式銷售，只有云南的普洱茶才會(huì)以磚、餅、砣的樣子出現(xiàn)。
茶馬古道不僅傳承下來(lái)這種加工方式，固化了普洱茶的形狀，還成全了她一個(gè)重要的數(shù)字，在一餅普洱茶的包裝上，我們總能看到一個(gè)數(shù)字，357克。這固然是在標(biāo)明茶餅的重量，但為什么不是350或400這樣的整數(shù)呢？在普洱茶的包裝方式上還有一個(gè)現(xiàn)象，就是一定要用7塊茶餅打造成一提茶，總是以7個(gè)餅為單位包裝，后來(lái)也就有了“七子餅”之說(shuō)，莫非普洱茶與七有著什么特殊的淵源？
在這里一條古道上，馬馱著茶葉，人牽著馬匹，一行就是上千公里，一走就是上千年，人對(duì)馬的能力自然非常了解。一匹走長(zhǎng)途山路的馬，通常可以負(fù)重30公斤，這都是老馬夫們總結(jié)出來(lái)的。為了保持馬的平衡，人們會(huì)把這三十公斤的重量，平均分配在馬背兩邊的籮筐里，一邊15公斤。今天的人們發(fā)現(xiàn)，如果將7餅茶的重量加合起來(lái)，大約重為2.5公斤，那么六份這樣的包裝相加，重量剛好就是15公斤。由此看來(lái)，不是普洱茶與7有什么特殊的因緣，而是與馬，與茶馬古道有著不解的淵源。