隨著歐洲航海家開辟新的航路開始，茶通過海上絲綢之路來到歐洲。歐洲傳教士最早把茶傳到歐洲。
明末，葡萄牙作為海上的霸主，把中國茶帶去饋贈給親友.此后葡萄牙人開始飲茶。葡萄牙商船不斷運輸茶葉到歐洲，以牟取高額利潤。直到荷蘭和英國取得海上霸權(quán)，取代了葡萄牙的貿(mào)易地位。荷蘭成立“荷蘭東印度公司”，正式開始為歐洲引進大批茶葉，1650年以后將中國紅茶輸送到歐洲。
因茶葉需經(jīng)過長途海運才能抵達歐洲，為了保證海上茶葉貿(mào)易，英國東印度公司給以特別保護，“將茶放在船中溫度最低的部位， 對于存在船艙中的貨物，在天氣良好的時候一有機會就要打開艙口，使其能夠通氣”，這些舉措均意在保證茶葉的品質(zhì)。海上絲綢之路此時彌漫著令歐洲人著迷的茶香。
英國本土不產(chǎn)茶，初期茶貿(mào)易經(jīng)荷蘭人之手，直到成立“英屬東印度公司“后，英國在廈門直接進口中國茶，倫敦街頭剛開始了咖啡館兼賣茶葉，世界上第一條關(guān)于茶的廣告出現(xiàn)在倫敦周報上。茶葉成為了僅次于棉絲紡織品的英國大宗進口物資。
英國為此每年需耗費數(shù)千萬兩白銀購買中國茶葉。為了彌補嚴重的貿(mào)易逆差，英國在1800年后向中國輸出鴉片來騙取中國人的白銀，結(jié)果遭到了中國人的反抗，爆發(fā)鴉片戰(zhàn)爭。
此后英國人在殖民地印度和錫蘭大力發(fā)展茶葉生產(chǎn)，與中國抗衡。18世紀(jì)初英國進口茶葉55%是綠茶，到了18世紀(jì)中期，紅茶占到了66%，自此，紅茶成為英國人消費的主要茶類，并特別崇尚湯濃味醇的牛奶紅茶和檸檬紅茶。19世紀(jì)初，英國已形成喝“下午茶”的習(xí)慣，目前，80%英國人每天飲茶人均茶葉消費居世界前列。
英國的茶葉甚至與英國的工業(yè)革命關(guān)系密切，工業(yè)化初期，工人的體力勞動在工廠生產(chǎn)中仍起著重要的作用，工作極為繁重。茶葉作為提神解乏、價廉物美的飲料，茶葉加面包，讓工人集中精力且保持充沛的體力，才能提高產(chǎn)量，保證安全。英國著名經(jīng)濟史學(xué)家威廉遜認為：沒有茶葉，工廠工人的粗劣飲食就不可能使他們頂著活干下去。中國茶葉的適時到來，為英國人打贏了工業(yè)革命這場戰(zhàn)爭，也為日不落大英帝國海外殖民擴充打下了基礎(chǔ)。
茶葉剛開始進入英國時候，價格昂貴，后來中英直接貿(mào)易后，茶葉價格大幅度下降，奇怪的是，與此同時，英國嬰兒的死亡率也跟著下降，那時候飲茶在英國已經(jīng)十分普遍。麥克法蘭認為，茶葉本身利胃清腸，使得母親們分泌的乳汁比以往健康有益，更何況歐洲沒有哪個國家像英國這樣流行喝茶。人口的增長也為英國工業(yè)革命提供了有利的條件。
中國茶與美國獨立戰(zhàn)爭
美國獨立戰(zhàn)爭之前，中國的茶葉已經(jīng)傳到了美洲大陸，自1690年美國波士頓有中國紅茶出售之后，飲茶風(fēng)氣就陸續(xù)傳遍美洲各地。而在美國獨立戰(zhàn)爭以后，茶葉作為中美最先通商的貨物，在美國，茶的消耗量僅次于咖啡，他們喜歡方便的飲茶方式，以冰茶、速溶茶的茶水罐頭為主。
1773 年12 月，冰冷的海灣，北美人民正密謀著沖上東印度公司的三艘船上，把船上價值約1.5萬英鎊的342箱，茶葉全部倒入大海，來對抗英國殖民者的壓迫、剝削。 那些來自中國的武夷茶，經(jīng)過了 9 個月的海洋旅程最終沒有被沖入茶杯，而是被沖入了海洋。這次事件最終引發(fā)了后來美國的獨立。