下面以塑殼斷路器為例簡單介紹斷路器的結(jié)構(gòu)、工作原理、使用與選用方法。
斷路器主要由3個基本部分組成，即觸頭、滅弧系統(tǒng)和各種脫扣器，包括過電流脫扣器、失壓（欠電壓）脫扣器、熱脫扣器、分勵脫扣器和自由脫扣器。
如圖所示是斷路器工作原理示意圖及圖形符號。斷路器開關(guān)是靠操作機構(gòu)手動或電動合閘的，觸頭閉合后，自由脫扣機構(gòu)將觸頭鎖在合閘位置上。當電路發(fā)生上述故障時，通過各自的脫扣器使自由脫扣機構(gòu)動作，自動跳閘以實現(xiàn)保護作用。分勵脫扣器則作為遠距離控制分斷電路之用。
過電流脫扣器用于線路的短路和過電流保護，當線路的電流大于整定的電流值時，過電流脫扣器所產(chǎn)生的電磁力使掛鉤脫扣，動觸點在彈簧的拉力下迅速斷開，實現(xiàn)短路器的跳閘功能。
圖 斷路器工作原理示意圖及圖形符號
熱脫扣器用于線路的過負荷保護，工作原理和熱繼電器相同。
失壓（欠電壓）脫扣器用于失壓保護，如圖所示，失壓脫扣器的線圈直接接在電源上，處于吸合狀態(tài)，斷路器可以正常合閘；當停電或電壓很低時，失壓脫扣器的吸力小于彈簧的反力，彈簧使動鐵心向上使掛鉤脫扣，實現(xiàn)短路器的跳閘功能。
分勵脫扣器用于遠方跳閘，當在遠方按下按鈕時，分勵脫扣器得電產(chǎn)生電磁力，使其脫扣跳閘。
不同斷路器的保護是不同的，使用時應(yīng)根據(jù)需要選用。在圖形符號中也可以標注其保護方式，如圖所示，斷路器圖形符號中標注了失壓、過負荷、過電流3種保護方式。
低壓斷路器的選擇應(yīng)從以下幾方面考慮：
（1）斷路器類型的選擇：應(yīng)根據(jù)使用場合和保護要求來選擇。如一般選用塑殼式；短路電流很大時選用限流型；額定電流比較大或有選擇性保護要求時選用框架式；控制和保護含有半導(dǎo)體器件的直流電路時應(yīng)選用直流快速斷路器等。
（2）斷路器額定電壓、額定電流應(yīng)大于或等于線路、設(shè)備的正常工作電壓、工作電流。
（3）斷路器極限通斷能力大于或等于電路最大短路電流。
（4）欠電壓脫扣器額定電壓等于線路額定電壓。
（5）過電流脫扣器的額定電流大于或等于線路的最大負載電流。