中國是世界茶樹的起源地，是茶葉的故鄉(xiāng)。
茶之所以能數(shù)千年流傳不衰，從中國傳遍世界，成為全球三大飲料之首，就是因為茶具有其它任何飲料不可替代的獨特性。
云南普洱市被稱為世界茶源、普洱茶都、中國茶城，是云南普洱茶的核心原產(chǎn)地(普洱茶就因普洱而得名)，享有普洱茶故鄉(xiāng)的美譽(yù)。
千百年來，普洱茶雖然歷經(jīng)滄桑，卻始終經(jīng)久不衰，至今乃保持著旺盛而強(qiáng)大的生命力，就是因為普洱茶具有與眾不同的獨特性，并因此被批準(zhǔn)成為中國的地理標(biāo)志產(chǎn)品(gb/t22111 2008《地理標(biāo)志產(chǎn)品—普洱茶》)。
普洱茶與眾不同的特性主要有六個方面：
一、普洱茶具有地理位置、生態(tài)環(huán)境、氣候條件的獨特性。
普洱茶的地理位置或者說普洱茶的生產(chǎn)區(qū)域，是指云南高原北回歸線兩側(cè)的區(qū)域，北緯21°10′～26°22′，東經(jīng)97°31′～105°38′的區(qū)域。這一區(qū)域的地理特征是低緯度，高海拔。這一區(qū)域囊括了云南省16個州市中的11個州市，即普洱市、西雙版納州、臨滄市、昆明市、大理州、保山市、德宏市、楚雄州、紅河州、玉溪市、文山州的75個縣(區(qū))、639個鄉(xiāng)(鎮(zhèn))。這一區(qū)域中又以瀾滄江流域為普洱茶的核心區(qū)域，即普洱市(10個縣、區(qū))、西雙版納州(3個縣、市)、臨滄市(9個縣、區(qū))。這一區(qū)域已被國家列為普洱茶地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)范圍。也就是說，只有在這一地理范圍內(nèi)生產(chǎn)加工的茶葉，才是普洱茶。眾所周知，北回歸線一帶，是地球上最適宜生物生存、發(fā)展的區(qū)域。云南高原十里不同天，一山分四季的氣候條件，又造就了生物多樣性的特點，造就了高山之霧出好茶的特點。
云南普洱茶生產(chǎn)區(qū)域普遍具有優(yōu)良的生態(tài)環(huán)境和良好的氣候條件。以普洱市為例，全市45385平方公里土地面積(比臺灣省還大)，森林覆蓋率高達(dá)67%，也就是說，全市140多萬畝現(xiàn)代茶園，都是在森林的環(huán)抱之中。加之普洱市沒有重污染的工業(yè)企業(yè)，因此空氣十分清新，主城區(qū)空氣負(fù)氧離子含量在七級以上，高的超過十一級，大大高于國際公認(rèn)的安培空氣質(zhì)量評價指數(shù)最清潔空氣一級的的標(biāo)準(zhǔn)，堪稱“天然氧吧“、“養(yǎng)生天堂“。聯(lián)合國環(huán)境署官員稱贊普洱為“世界的天堂，天堂的世界“。普洱市山川秀麗，氣候宜人，冬無嚴(yán)寒，夏無酷署，四季如春，是名副其實的“春城“。全年平均氣溫在15℃～20℃，無霜期315天以上;雨量充沛，年降雨量1100—2780毫米。在如此優(yōu)良的生態(tài)環(huán)境和氣候條件生長的茶葉，無疑具有綠色生態(tài)的優(yōu)良品質(zhì)。
云南普洱茶優(yōu)越的地理位置、優(yōu)良的生態(tài)環(huán)境和良好的氣候條件，是其它茶類和茶區(qū)所不完全具備的。普洱茶是蒼天和大地對云南人的恩賜，天設(shè)地造，天緣地緣。
二、普洱茶具有以云南大葉種曬青茶為原料的獨特性
普洱茶加工的原料是云南大葉種曬青茶。也就是說，普洱茶原料具有兩個特點：第一、茶樹品種必須是云南大葉種;第二、初加工的干燥方式必須是曬青即在陽光下干燥。
(一)普洱茶的茶樹品種 —云南大葉種茶
茶樹品種按其葉面大小分為小葉種、中葉種和大葉種。云南茶區(qū)的氣候、土壤等自然條件最適宜大葉種的生長，是一個以大葉種茶為主的茶區(qū)。與中、小葉種茶相比，云南大葉種香氣不如中小葉種，但內(nèi)含物質(zhì)如兒茶素、氨基酸及多種酶高于中小葉種;同時，云南大葉種茶的水浸出物也明顯高于中小葉種，茶味更釅、更耐泡。以云南大葉種茶為原料加工普洱茶，有利于在后發(fā)酵過程中各種內(nèi)含物質(zhì)的轉(zhuǎn)換。
(二)普洱茶原料初加工的干燥方式一日光干燥
普洱茶原料是曬青茶，俗稱曬青毛茶。所謂曬青茶，就是將采摘的鮮葉經(jīng)過殺青(一般不超過60℃)、揉捻后在陽光下曬干(日光干燥)。從這個獨特的日光干燥方式上來說，是太陽造就了普洱茶，普洱茶是“陽光之茶“。陽光溫度一般在30℃多至50℃之間，在陽光下曬干的曬青茶，仍然活著，保持著生命，可以在后發(fā)酵過程中進(jìn)行緩慢而神奇的物質(zhì)轉(zhuǎn)換。同時，曬青茶本身還保持了一種“太陽味“。從這個意義上來說，普洱茶又是一個活著的有生命的“生命之茶“。
三、普洱茶有特定的后發(fā)酵工藝的獨特性。
茶葉按其加工工藝的不同分為綠茶、紅茶、黑茶、青茶、白茶、黃茶六大類。普洱茶被歸入黑茶類。有部分專家、學(xué)者和生產(chǎn)者認(rèn)為，普洱茶雖與湖南黑茶、湖北茯磚、廣西六堡茶等黑茶同屬黑茶類，但在原料初加工和后發(fā)酵工藝方面不盡相同，應(yīng)單獨成為一類茶。盡管如此，普洱茶目前仍歸入黑茶類。
普洱茶按其加工工藝及品質(zhì)特征分為普洱茶(生茶)、普洱茶(熟茶)兩種類型;按外觀形態(tài)分為普洱茶(熟茶)散茶和普洱茶(生茶、熟茶)緊壓等。
后發(fā)酵是普洱茶特有的工藝。所謂后發(fā)酵，就是指云南大葉種曬青茶或普洱茶(生茶)在特定的環(huán)境(即適當(dāng)?shù)臏囟?、濕度?下，經(jīng)微生物、酶、濕熱、氧化等綜合作用，其內(nèi)含物質(zhì)發(fā)生一系列變化，而形成普洱茶(熟茶)獨有品質(zhì)特征的過程。
普洱茶的后發(fā)酵過程又分為自然后發(fā)酵和人工后發(fā)酵兩種。所謂自然后發(fā)酵，就是普洱茶(生茶)在自然條件下轉(zhuǎn)變成普洱茶熟茶的過程。自然后發(fā)酵的所需的時間較長，一般一款普洱茶(生態(tài))轉(zhuǎn)化成為普洱茶(熟茶)的時間至少需要二、三十年以上的時間，而且因存放地氣候條件的不同而所需時間不同。所謂人工后發(fā)酵，就是通過人工加濕、渥堆加熱的方式，將云南大葉種曬青茶加快后發(fā)酵轉(zhuǎn)變成普洱茶(熟茶)散茶的過程。人工后發(fā)酵只需五、六十天時間。從上世紀(jì)七十年代中期普洱茶人工后發(fā)酵工藝獲得成功推廣，至今近40年時間。2012年1月，普洱市玉龍茶葉有限公司通過總結(jié)經(jīng)驗，探索試驗，建成了第一條年產(chǎn)1000噸普洱茶自動發(fā)酵生產(chǎn)線。緊接著，云南天士利帝泊爾生物茶集團(tuán)有限公司年產(chǎn)6萬噸普洱茶(熟茶)自動化生產(chǎn)線將于2010年6月投產(chǎn)，普洱茶由此將進(jìn)入自動化生產(chǎn)的新時代。當(dāng)然，傳統(tǒng)的自然后發(fā)酵的普洱茶并不會因此而消失，將與自動化普洱茶生產(chǎn)并駕其驅(qū)，兩條腿走路，并走向以古樹茶為原料的高端茶市場。
普洱茶后發(fā)酵過程，是一個充滿神奇而微妙的變化過程，是一個茶葉內(nèi)含物質(zhì)變化、品質(zhì)提高升華的過程。在普洱茶(生茶)自然后發(fā)酵轉(zhuǎn)化為普洱茶(熟茶)的過程中，其湯色經(jīng)歷了綠黃—黃綠—金黃—黃紅—淡紅—紅濃明亮直至寶石紅的變化;其滋味也經(jīng)歷了濃厚、回甘并略帶苦澀，到苦澀逐漸淡化，變?yōu)榇己窀驶?其香氣則由清香轉(zhuǎn)化為陳香并略帶有或蘭香、或荷香、或樟香、或參香等香氣。如果能親眼目睹、親身體驗品嘗普洱茶的這種變化，那的確是人的一種愉悅和享受，可以使人進(jìn)入一種境界或意境，正所謂“人生如茶，茶如人生“是也!
四、普洱茶具有可長期保存的獨特性
食品都有保持期。超過保質(zhì)期的食品，品質(zhì)就會下降甚至變質(zhì)。茶葉作為飲料，也屬于食品，也有保質(zhì)期。多數(shù)茶葉的保質(zhì)期在24個月。但在清潔、通風(fēng)、避光、干燥無異味的條件下，普洱茶適宜長期保存。
在云南，自古就有“爺爺做茶，孫子賣茶“之說，形象地說明了普洱茶可以長期貯存的事實。在業(yè)內(nèi)，一直有普洱茶“越陳越香“之說。當(dāng)然，也有人對“越陳越香“提出質(zhì)疑。實際上，我們在這里說的“陳“，是指時間，不是指陳腐;我們在這里說的“香“，是指品質(zhì)，不是單指香氣。所謂普洱茶“越陳越香“，是指保存妥當(dāng)?shù)钠斩钑r間越長，品質(zhì)越好，得到提高與升華。
普洱茶為什么能夠長期存放而且越陳越香?最根本的是取決于普洱茶原料的曬青工藝和普洱茶的后發(fā)酵過程。前面說過，普洱茶的原料云南大葉種曬青茶是活著的生命之茶。而后發(fā)酵過程，則是活著的普洱茶的成長過程，脫胎換骨的過程，品質(zhì)再造的過程。
普洱茶適宜長期保存、越陳越香的特性，也帶來了它的商業(yè)價值提升的空間，這是不諍的事實。但普洱茶的基本屬性畢竟是一種飲料，我們主要應(yīng)當(dāng)倡導(dǎo)喝，適當(dāng)存，存也是為了喝。要防止對普洱茶進(jìn)行過度的商業(yè)炒作，像炒股一樣炒普洱茶。另一方面，普洱茶作為一種食品，雖然可以長期保存，但并不是無限的，這個“長“是相對的。我個人認(rèn)為，保存8年10年的普洱茶就已經(jīng)很好喝了，20、30年的普洱茶就更不錯了，何必過分去追求4、50年的老茶呢!
五、普洱茶具有突出的健康功效的獨特性
茶為國飲。茶有益于人的身心健康，普洱茶獨特的健康功效更為顯著。
從2008年起，在云南省人民政府的支持下和普洱市政府領(lǐng)導(dǎo)下，由普洱市副市長、博士生導(dǎo)師盛軍擔(dān)綱，展開了科學(xué)普洱研究，確定了6個領(lǐng)域、15個攻關(guān)課題，組織了吉林大學(xué)、清華大學(xué)、北師大、云南農(nóng)大、美國馬里蘭大學(xué)、日本兵庫醫(yī)科大學(xué)20多所大學(xué)和科研院所的100多名國內(nèi)外博士、專家，創(chuàng)建了沒有圍墻的科研新模式，對普洱茶的健康功能從分子機(jī)理上開展研究。三年多來，科學(xué)普洱的研究在普洱茶調(diào)節(jié)人體綜合代謝異常機(jī)理、普洱茶與微生物作用、普洱茶茶褐素氧化機(jī)理、普洱茶人體體驗和副作用研究等方面取得了突破與進(jìn)展，尤其是普洱茶降血糖、降血脂和抗腫瘤的研究成果令人振奮。其中，《普洱茶降血糖功能研究》成果被評價為“在國際上首次證明了普洱茶降血糖的分子機(jī)理“。同時，普洱市政府還在上海、普洱等地醫(yī)院組織了