說(shuō)起仙人掌花卉，你一定會(huì)想到它們是一族婀娜多姿，獨(dú)具神韻的觀賞植物。其實(shí)仙人掌花卉的用途遠(yuǎn)不僅僅提供給人們觀賞，由于它們的觀賞價(jià)值很突出，相比之下，其他方面的價(jià)值也就不容易引起人們的注意。那么仙人掌花卉除了觀賞外，還有什么用途呢？
首先，向你介紹一下仙人掌花卉的食用價(jià)值。在原產(chǎn)地多數(shù)仙人掌的肉質(zhì)莖不僅可作牲畜的飼料，而且還可供食用。有些仙人掌的嫩莖，掌被當(dāng)作蔬菜在市場(chǎng)上出售，用鹽腌制，當(dāng)涼菜食用，清脆爽口；煮熟了食用，味道鮮美，若用糖煎煮，可加工成蜜餞，不但風(fēng)味獨(dú)特，而且頗具營(yíng)養(yǎng)。
如今市面上出售的火龍果，就是量天尺屬的仙人掌果實(shí)，形狀像大芒果，顏色桃紅，清甜可口，成為人們暑熱天氣里生津解渴的水果。在我國(guó)廣東、福建沿海地區(qū)，量天尺（又稱(chēng)三棱箭、三角柱、霸王花）的花已成為珍貴的美味菜肴，無(wú)論是新鮮的或是曬干了的花，都可以配以肉類(lèi)炒食或煮湯，不但味道鮮美，還有潤(rùn)肺清熱功效。然而，更讓人感興趣的是仙人掌的藥用價(jià)值。
據(jù)《中藥大辭典》介紹，曇花的花沖泡冰糖口服，有清肺熱，止咳化痰的功效，主治肺結(jié)核病。據(jù)廣西南寧民間草藥方介紹，用蟹爪蘭的莖節(jié)搗敷外用，主治瘡疥腫毒。黃金童子的變態(tài)莖搗敷外用，可治腮腺炎和肺腫瘤。據(jù)《全國(guó)中草藥匯編》的介紹，仙人掌（opuntia dillenii)的莖煎湯或浸酒服用，可治痢疾、痔血等癥。某些仙人掌種類(lèi)含有多種生物堿，烏羽玉的肉質(zhì)莖含有一種麥斯卡寧（mescalin）的生物堿，有致幻和麻醉作用。據(jù)記載，美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)烏羽玉含有治癌成分，對(duì)治療肺癌有特效，引起醫(yī)學(xué)界人士的重視。
還應(yīng)當(dāng)指出的是，最近人們發(fā)現(xiàn)，仙人掌肉質(zhì)莖中的黏液有良好的凈水作用，是野外工作者就地取用天然水體的凈化劑。有些仙人掌果實(shí)的汁液，早已被利用作為安全的食用紅色素。有一種叫胭脂掌的仙人掌，可作為寄主培養(yǎng)胭脂蟲(chóng)，提煉名貴的天然紅色染料。
仙人掌大都具有與眾不同的生物特性：白天關(guān)閉氣孔，以減少體內(nèi)水分的蒸發(fā)，到夜間才開(kāi)放氣孔，吸收二氧化碳，制造氧氣。同時(shí)把呼吸過(guò)程中產(chǎn)生的二氧化碳自行吸收消化。如果夜間室內(nèi)擺放著仙人掌，可凈化空氣，有益于人體健康。