安全(safety)，顧名思義．“無危則安，尤缺則全”，即安全意味著沒有危險民盡善盡美，這是與人的傳統(tǒng)的安全觀念相吻合的。隨著對安全問題研究的逐步探人，人類對安全的概念有了更深的認識，并從不同的角度給它下了各種定義。
其一，安全是指客觀事物的危險程度能夠為人們普遍接受的狀態(tài)。
可以看出，該定義明確指出廠安全的相對性及安全與危險之間的辯證關(guān)系，即安全和危險不是互不相容的。當(dāng)將系統(tǒng)的危險性降低到其種程度時，該系統(tǒng)便是安全的，而這種程度即為人們普遍接受的狀態(tài)。如騎自行車的人不戴頭盔并非沒有頭部受傷的危險，只是人們普遍接受了該危險發(fā)生的可能件；而對于騎摩托車，交通法規(guī)明確規(guī)定騎乘者必須戴頭盔，是因為發(fā)生事故的嚴至性和可能性都難以接受；自行車賽車運動員必須城頭盔．也是國際自行車聯(lián)合會在經(jīng)歷廠一系列的事故及傷害之后所做出的決策。同樣是騎車，要求卻不一樣，體現(xiàn)了安全與危險的相對性。
其二。安全是指沒有引起死亡、傷害、職業(yè)病或財產(chǎn)、設(shè)備的損壞或損失或環(huán)境危害的條件。
此定義來自美國軍用標準mil—std—382c《系統(tǒng)安全大綱要求》。該標準是美國軍方與
軍品生產(chǎn)企業(yè)簽訂訂購合同時約束企業(yè)保證產(chǎn)品全壽命周期安全性的綱領(lǐng)件文件，也是系統(tǒng)安全管理基本思想的典型代表。從1964年問世以來，歷經(jīng)882、882a、882b、882c、882d若干個版本．對安全的定義也從開始時僅僅關(guān)注人身傷害，進而到關(guān)注職業(yè)病，財產(chǎn)或設(shè)備的損壞、損失直至環(huán)境危害，體現(xiàn)了人們對安全問題認識進化的全過程，也從一個角度說明了人類對安全問題研究的不斷擴展。
其三，安全是指不因人、機、媒介的相互作用而導(dǎo)致系統(tǒng)損失、人員傷害、任務(wù)受影響或造成時間的損失。
可以看出，第三種說法又進一步把安全的概念擴展到了任務(wù)受影響或時間損失，這意味著系統(tǒng)即使沒有道受直接的損失，也可能是安全科學(xué)關(guān)濘的范疇。
綜上所述，隨著人們認識的不斷深入，安全的概念已不是傳統(tǒng)的職業(yè)傷害或疾病，也井非僅僅存在于企業(yè)生產(chǎn)過程之中，安全科學(xué)關(guān)注的領(lǐng)域應(yīng)涉及人類生產(chǎn)、生活、生存活動中的各個領(lǐng)域。職業(yè)安全問題是安全科學(xué)研究關(guān)注的最主要的領(lǐng)域之一．如果僅僅局限于企業(yè)生產(chǎn)安全之中，會在某種程度上影響我們對安全問題的理解與認識。
安全問題對于人類的重要性是在社會的不斷發(fā)展中被人們所認識的，它主要體現(xiàn)在三個方面。
一是經(jīng)濟損失大。事故是安全問題員主要的表現(xiàn)形式，無論是企業(yè)、家庭還是整個人類社會，事故所造成的經(jīng)濟損失都是相當(dāng)巨大的、有些甚至是無法彌補的。據(jù)ilo(國際勞工組織)統(tǒng)計，全球每年發(fā)生的各類事故大約為2．5億起，這意味著每天發(fā)生68．5萬起，每小時2．8萬起，每分鐘475．6起。全世界每年死于工傷事故和職業(yè)病危害的人數(shù)約為110萬人(其中25％為職業(yè)病引起的死亡)，死于交通事故99萬人，死于暴力56．3萬人，死于局部戰(zhàn)爭約50．2萬人。同時有1500萬人受到失能傷害，有35％的勞動者接觸職業(yè)危害，各類事故導(dǎo)致的經(jīng)濟損失高達國民生產(chǎn)總值(gnp)的5％，有些發(fā)展中國家還要更高。
許多重大事故更是損失驚人。我國1993年發(fā)生的深圳清水河地區(qū)化學(xué)危險品倉庫特大火災(zāi)爆炸事故，死亡15人，直接經(jīng)濟損失超過2億元人民幣。美國聯(lián)合碳化物公司在印度博帕爾發(fā)生的化學(xué)氣體泄漏事故，幾天之內(nèi)就造成2500人死亡，總計近20萬人受到不同程度的傷害，直接經(jīng)濟損失近10億美元。
二是社會影響大。不可否認的是，事故的發(fā)生會對社會造成不良影響，特別是重大、特大事故的發(fā)生，對家庭，對企業(yè)，甚至對國家所造成的負面影響是相當(dāng)大的。因事故的發(fā)生而造成的家庭破裂、企業(yè)解體等類悲劇數(shù)不勝數(shù)；由于事故的發(fā)生也曾使一些企業(yè)的信譽、經(jīng)濟效益等遭受損傷，有些甚至引起社會的不穩(wěn)定，使國家在世界上的聲省下降。
三是影響周期長。俗活說，“一朝被蛇咬，十年伯并繩”。事故的發(fā)生所造成的影響絕非短期內(nèi)就能消除，往往會在人們心頭留下長期的抹不去的烙印，使相關(guān)人員心理上的陰影難以拂去。重大、特大事故所造成的社會動蕩更是久久難平，克拉瑪依友誼宮的一場大火至今已過去7年，受害者家屬心中的悲痛依然難以平息。
此外，值得指出的是，事故的發(fā)生不僅僅對企業(yè)、社會造成損失和影響，還意味著企業(yè)管理水平不佳，意味著企業(yè)工作效率及經(jīng)濟效益沒有達到最好水平。任何一個企業(yè)，無論大小，都存在一個管理系統(tǒng)，這個系統(tǒng)是由財務(wù)、人事、生產(chǎn)、采購、銷售、安全等多個子系統(tǒng)構(gòu)成的。絕大多數(shù)事故的發(fā)生都是管理者疏忽、失誤或管理系統(tǒng)存在缺陷所造成的，面這種失誤、疏忽或缺陷的發(fā)生或存在則不僅僅會造成事故及損失，也會產(chǎn)生其他問題，進而直接或間接影響到企業(yè)的經(jīng)濟效益。從這個角度講，事故是企業(yè)管理不佳的一種表現(xiàn)形式．即通過事故的發(fā)生，告知我們企業(yè)中還存在著管理上的缺陷。因而，控制事故，搞好安全管理，不僅是通過減少事故損失直接提高企業(yè)的經(jīng)濟效益，也是通過提高管理水平間接提高企業(yè)的經(jīng)濟效益。在絕大多數(shù)情況下，后者比前者的影響和作用更大，更有意義。只有企業(yè)管理者們深刻地認識到這一點，安全生產(chǎn)水平才有可能產(chǎn)生質(zhì)的提高。