僧人飲茶歷史悠久，因茶有“三德”，利于叢林修持，由“茶之德”生發(fā)出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國茶葉生產(chǎn)的發(fā)展、茶學(xué)的發(fā)展、茶道的形成立下很大的功勞。
《晉書·藝術(shù)傳》記載：敦煌人單道開，不畏寒暑，常服小石子，所服藥有松、桂、蜜之氣，所飲茶蘇而已。這是較早的僧人飲茶的正式記載。單道開是東晉時(shí)代人，在螂城昭德寺坐禪修行，常服用有松、桂、蜜之氣味的藥丸，飲一種將茶、姜、桂、桔、棗等合煮的名曰“茶蘇”的飲料。應(yīng)當(dāng)說單道開飲的是當(dāng)時(shí)很正宗的茶湯。
僧人飲茶已成傳統(tǒng)，茶神出釋門便不足為怪。
陸羽3歲時(shí)育于竟陵龍蓋寺，由主持增智積撫養(yǎng)，9歲跟積公學(xué)佛，11歲逃離寺院，隨雜戲班子流落江湖，并學(xué)習(xí)雜藝，有所成。陸羽自小就跟著積公學(xué)習(xí)煮茶技藝，并迷上了這門技藝，終于在建中元年（780年），48歲時(shí)在湖州完成了世界第一部茶學(xué)專著《茶經(jīng)》。陸羽能寫成此書與他長期在茶區(qū)生活有關(guān)，但主要得益于佛門經(jīng)歷。可以說，《茶經(jīng)》主要是中國僧人種茶、制茶、烹茶、飲茶生活經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。
僧人的另一個(gè)突出貢獻(xiàn)就是種茶，培植名茶。茶產(chǎn)于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶園多在寺院旁，稍晚才出現(xiàn)民間茶園。
古代多數(shù)名茶都與佛門有關(guān)。宜興陽羨茶在漢朝就有種植，唐肅宗年間（757--762）一位和尚將此茶送給常州刺史（宜興古屬常州）李棲駕，茶會(huì)品飲有陸羽出席，陸羽稱“陽羨紫筍茶”是“芳香冠世產(chǎn)”，李刺史心有靈犀一點(diǎn)通，便建茶會(huì)督制陽羨茶進(jìn)貢朝廷，自此陽羨茶點(diǎn)了“狀元”，身價(jià)百倍。顯然，陽羨茶的最早培植者是僧人。安溪鐵觀音“重如鐵，美如觀音”，其名取自佛經(jīng)。普陀佛茶產(chǎn)于佛教四大名山之一的浙江舟山群島的普陀山，僧侶種茶用于獻(xiàn)佛、待客，直接以“佛”名其茶。
見之于文字記載的產(chǎn)茶寺廟有揚(yáng)州禪智寺、蒙山智炬寺、蘇州虎丘寺、丹陽觀音寺、揚(yáng)州大名寺和白塔寺、杭州靈隱寺、福州鼓山寺、一天臺(tái)雁宕山天臺(tái)寺、泉州清源寺，衡山南岳寺、西山白云寺、建安能仁院、南京棲霞寺、長興顧清吉祥寺、紹興白云寺、丹徒招隱寺、江西宜慧縣普利寺、岳陽白鶴寺、黃山松谷庵、吊橋庵和云谷寺、東山洞庭寺、杭州龍井寺、徽州松蘿庵、武夷天心觀等等。