電氣線路能否安全運(yùn)行，與導(dǎo)線截面的選擇是否正確有著密切的關(guān)系。通常，當(dāng)負(fù)荷電流通過導(dǎo)線時，由于導(dǎo)線具有電阻，導(dǎo)線發(fā)熱，溫度升高。當(dāng)裸導(dǎo)線的發(fā)熱溫度過高時，導(dǎo)線接頭處的氧化加劇，接觸電阻增大；如果發(fā)熱溫度進(jìn)一步升高，可能發(fā)生斷線事故。當(dāng)絕緣導(dǎo)線（包括電纜）的溫度過高時，絕緣老化和損壞，甚至引起火災(zāi)。因此，選擇導(dǎo)線截面，首先應(yīng)滿足發(fā)熱條件這一要求，即導(dǎo)線通過的電流，不得超過其允許的最大安全電流。
其次，為保證導(dǎo)線具有必要的機(jī)械強(qiáng)度，要求導(dǎo)線的截面不得太小，因?yàn)閷?dǎo)線截面越小，其機(jī)械強(qiáng)度越低，所以，規(guī)程對不同等級的線路和不同材料的導(dǎo)線，分別規(guī)定了最小允許截面。
此外，選擇導(dǎo)線截面，還應(yīng)考慮線路上的電壓降和電能損耗。
根據(jù)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，低壓動力線路的負(fù)荷電流較大，一般先按發(fā)熱條件來選擇導(dǎo)線截面，然后驗(yàn)算其機(jī)械強(qiáng)度和電壓降。低壓照明線路對電壓的要求較高，所以先按允許電壓降來選擇導(dǎo)線截面，然后驗(yàn)算其發(fā)熱條件和機(jī)械強(qiáng)度。高壓線路的電流一般都較小，且廠礦企業(yè)的高壓配電線路也不長，在發(fā)熱和電壓降方面易于滿足要求，所以高壓線路一般先按經(jīng)濟(jì)電流密度來選擇導(dǎo)線截面，然后驗(yàn)算其機(jī)械強(qiáng)度。
在三相四線供電系統(tǒng)中，零線的允許截流量不應(yīng)小于線路中的最大單相負(fù)荷電流和三相最大不平衡電流，并且還應(yīng)滿足接零保護(hù)的要求。
在單相線路中，由于零線和相線都通過相同的電流，因此零線截面應(yīng)與相線截面相同。