素有“國(guó)色天香”盛譽(yù)，被推崇為中國(guó)“國(guó)花”的牡丹，是融“端莊、典雅、絢麗、幽香”于一體的名花，也是富貴吉祥、和平幸福和繁榮昌盛的象征。
牡丹原產(chǎn)我國(guó)西北部，距今有1500多年歷史，早在隋唐時(shí)代就名揚(yáng)天下。爾后，相繼盛產(chǎn)于陜西的長(zhǎng)安、河南的洛陽(yáng)和山東的菏澤等地。在唐都長(zhǎng)安皇宮，牡丹是花中之王，于驪山辟有牡丹園，“種花萬(wàn)本，色樣各殊”；而九朝故都洛陽(yáng)則有“花都”美譽(yù)，當(dāng)年占地23公頃的王城公園成為洛陽(yáng)每年一度“花會(huì)”的“圣地”，展出艷麗多姿的牡丹品種200多個(gè)，數(shù)量多達(dá)幾萬(wàn)株，給各地賞花的人們留下了難忘的記憶。山東菏澤的土壤、氣候和愛(ài)花的廣大民眾，為牡丹業(yè)的發(fā)展提供了得天獨(dú)厚的條件。因此，菏澤牡丹栽培面積由20多年前200多頃發(fā)展到現(xiàn)今的2，000多公頃，品種也由240多個(gè)增加到600多個(gè)，并建有牡丹園、百花園和古今園等三大園圃。目前，菏澤牡丹無(wú)論種植面積之大和品種之多，堪稱(chēng)世界之最。
牡丹是芍藥科、芍藥屬的落葉亞灌木，花瓣分為單瓣、重瓣、千瓣三大類(lèi)；花形分為葵花型、荷花型、玫瑰型、平頭型、皇冠型和繡球等六大型；花色分為紅、白、黃、綠、藍(lán)、紫、粉、黑等八大色系。為培育牡丹，我國(guó)歷代花師和民眾付出了艱辛的勞動(dòng)，也取得了矚目的成就，積累了豐富種管經(jīng)驗(yàn)。他們根據(jù)牡丹“春發(fā)枝、秋發(fā)根、夏打燉、冬休眠”的生長(zhǎng)規(guī)律，總結(jié)出牡丹具有十怕：怕熱、怕冷、怕風(fēng)、怕雨、怕霜、怕早、怕蟲(chóng)。怕漬、怕陰、怕草?；◣焸兏鶕?jù)牡丹這些生物學(xué)特性，對(duì)它實(shí)行科學(xué)的管理，已可采用人工控制花期長(zhǎng)短、花型大小以及保鮮時(shí)間。
隨著我國(guó)改革開(kāi)放的深入，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定發(fā)展，牡丹苗、鮮切花和冬季催花在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)供不應(yīng)求。單是菏澤市每年運(yùn)往北京、上海、洛陽(yáng)、廣州、西安和哈爾濱等大中城市的牡丹種苗就多達(dá)100多萬(wàn)株；遠(yuǎn)銷(xiāo)世界各地也達(dá)幾十萬(wàn)株，特別在西歐市場(chǎng)“牡丹熱”正在迅速興起。據(jù)統(tǒng)計(jì)，單是巴黎每天就需要牡丹鮮切花6000打，計(jì)7.2萬(wàn)多枝。
牡丹不僅是名貴的觀賞花卉，它的樹(shù)根經(jīng)加工后還是一種優(yōu)良的中藥材——丹皮。丹皮味辛、微寒，入心肝腎三經(jīng)，有消炎抗菌、清熱、活血散淤、降低血壓之功效，是治心臟、婦科病的良藥。牡丹花瓣、花粉又是制作食品和保健飲料的上等原料。研究證明，花瓣、花粉中含13種有用成分，其中9種具有抗癌作用，引起各界人士的關(guān)注，為牡丹業(yè)的開(kāi)發(fā)利用開(kāi)辟更加廣闊的前景。