茶馬古道蜿蜒在中國(guó)西南橫斷山脈間，聯(lián)系著內(nèi)地與西藏的民間商貿(mào)來(lái)往。一千多年來(lái)，它將云南、四川的茶葉運(yùn)送到西藏，又將雪域高原的特產(chǎn)運(yùn)到內(nèi)地，聯(lián)系著內(nèi)地與西藏的經(jīng)濟(jì)文化溝通。在擔(dān)負(fù)著民間運(yùn)送重?fù)?dān)的一起，這條綿長(zhǎng)而又險(xiǎn)阻的古道也是各種宗教文化傳達(dá)溝通的走廊。茶馬古道沿途驚心動(dòng)魄的自然景觀、傳奇奧秘的人文內(nèi)在，正吸引著世人越來(lái)越多的目光。
自唐今后，在云南與西藏、印度及東南亞各國(guó)之間逐步形成了一條以馬幫馱運(yùn)云南普洱茶的通道，堪與聞名的“絲綢之路”相媲美這即是至今還有無(wú)窮的人文含義的茶馬古道。
茶馬古道的源頭思茅普洱，歷史上長(zhǎng)時(shí)間為府、道、專署治地，是思普區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)文化中間，也是聞名中外的普洱茶故土。明、清以來(lái)，普洱茶以普洱府治所出產(chǎn)加工集散的茶，稱普洱茶，名揚(yáng)天下，香飄四海，長(zhǎng)盛不衰。在1729年，思茅、普洱茶葉很興盛，清朝廷在思茅廳設(shè)總茶店。歷史上的普洱茶產(chǎn)于普洱轄區(qū)（今思茅區(qū)域、西雙版納州）思茅廳之古六大茶山，即江內(nèi)的攸樂(lè)、革登、倚邦、莽枝、蠻磚，曼撒。這六大古茶山至今猶存，有的還在出產(chǎn)普洱茶。此外，江外勐海、瀾滄，也是普洱茶的重要產(chǎn)地。日今，江外的南糯山和景邁尚存千年人工培養(yǎng)型古茶樹，萬(wàn)畝古茶園。這些當(dāng)?shù)兀詴袂嗝铻橘|(zhì)料，經(jīng)傳統(tǒng)加工技術(shù)出產(chǎn)、加工成散茶，蒸壓成緊茶用筍葉和竹籮包裝，經(jīng)茶馬古道運(yùn)往內(nèi)地、西藏和東南亞諸國(guó)。一時(shí)，普洱茶名震京師，著名海外，成為藏胞平常日子之必需。清順治18年，西藏派使臣到勝州（永勝）請(qǐng)求，在勝州與云南舉辦茶葉交易，獲準(zhǔn)當(dāng)年，做成生意5萬(wàn)擔(dān)。清政府實(shí)施配額專賣，征收茶捐。1744年，普洱茶被朝廷列為貢品，由思茅同知（七品官名）承辦貢茶事宜。
明清時(shí)期，茶馬古道迅速發(fā)展起來(lái)，古道的源頭以普洱、思茅兩城為中間，向東、西、南、北輻射出5條茶馬大路，來(lái)往不停的馬幫，為普洱茶傳達(dá)運(yùn)送立下了不朽的勛績(jī)，是它們?cè)丛床粩喟迅鞑枭降牟枞~馱運(yùn)到思茅普洱加工制造后，又沿茶馬大路西北運(yùn)銷西藏、尼泊爾、印度，南銷東南亞諸國(guó)；內(nèi)銷由昆明中轉(zhuǎn)全國(guó)各地。貢茶則由官方驛道快運(yùn)到北京。
茶馬古道是銜接地域、民族文化的紐帶，是中土與西藏，外地商品流通、經(jīng)濟(jì)溝通的通道，是民族文化融匯的通道，也是一條中華民族打敗艱難險(xiǎn)阻，符號(hào)巨大民族精神的大路，是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的民族團(tuán)結(jié)和中外友誼的金橋。