水蒸氣蒸餾儀常用于蒸餾在常壓下沸點較高或在沸點時易分解的物質(zhì)，也常用十高沸點物質(zhì)與不揮發(fā)的雜質(zhì)的分離，在中藥制藥生產(chǎn)中是提取和純化揮發(fā)油的常用方法。水蒸氣蒸餾儀的應用只限于所得產(chǎn)品*（或幾乎）不與水互溶的情況i組分互不相溶的混合液，將分成兩層。當它們受熱氣化時，其中各組分蒸氣壓僅由它們的溫度決定，而與其組成無關(guān)（只要此液層存在），理論上應等于該溫度下各純組分的飽和蒸氣壓，因此，混合液液面上方的蒸氣總壓等于該溫度下各組分蒸氣壓之和．若外壓為大氣壓，則只要混合液中各組分的蒸氣壓之和達到一個大氣壓，該混合液即可沸騰，此時混合液的沸點較任一組分的沸點為低。設(shè)組分之一為水，另一組分為tj水不互溶且具有高沸點的液體，在大氣壓下混合液的沸點將降至100℃以下，此即水蒸氣蒸餾儀的原理。
水蒸氣蒸餾儀的適用范圍
水蒸氣蒸餾儀適合分離那些在其沸點附近容易分解的物質(zhì)，也適用于從不揮發(fā)物質(zhì)或樹脂狀物質(zhì)中分離出所需的組分（如天然產(chǎn)物香精油、生物堿等）。使用此法被提純的物質(zhì)必須具備以下條件：
①不溶于水或微溶于水；
②水蒸氣蒸餾儀具有一定的揮發(fā)性；
③在共沸溫度下與水不發(fā)生反應；
④在100℃左右，必須具有一定的蒸氣壓，至少666.5～1333pa（5～10mmhg），并且待分離物質(zhì)與其他雜質(zhì)在100℃左右時具有明顯的蒸氣壓差