壓汞法的原理基于汞對一般固體不潤濕，界面張力抵抗其進入孔中，欲使汞進入孔則必
須施加外部壓力。
采用剛性圓柱孔模型（孔徑r），則抵抗汞進入孔的界面張力是沿著孔壁圓周起作用的，
并等于-2πrγcosθ；而克服界面張力的外力（壓強p）作用在整個孔截面上，并等于πr2 p。
平衡時二力相等，則
此方程常稱為washburn 方程。其中，汞的表面張力γ=0.48 n/m，而汞與各類物質(zhì)間
接觸角θ在135°~150° 之間，因此通常取平均值140°，故而上式可簡化為
式中，r 以nm 為單位，p 以mpa 為單位。
顯然汞壓入的孔半徑與所受外壓力成反比，外壓越大，汞能進入的孔半徑越小。汞填充
的順序是先外部，后內(nèi)部；先大孔；后中孔；再小孔。測量不同外壓下進入孔中汞的量即
知相應孔大小的孔體積。
壓汞法可測的孔徑上、下限分別受zui低填充壓力（如常壓），和zui高填充壓力限制。