早在兩千多年前，人們就發(fā)現(xiàn)了電現(xiàn)象和磁現(xiàn)象。我國早在戰(zhàn)國時(shí)期（公元前475一211年）就發(fā)明了司南。 而人類對電和磁的真正認(rèn)識和廣泛應(yīng)用、迄今還只有一百多年歷史。在第一次產(chǎn)業(yè)革命浪潮的推動下，許多科學(xué)家對電和磁現(xiàn)象進(jìn)行了深入細(xì)致的研究，從而取得了重大進(jìn)展。人們發(fā)現(xiàn)帶電的物體同性相斥、異性相吸，與磁學(xué)現(xiàn)象有類似之處。
1785年，法國物理學(xué)家?guī)靵鲈诳偨Y(jié)前人對電磁現(xiàn)象認(rèn)識的基礎(chǔ)上，提出了后人所稱的“庫侖定律”,使電學(xué)與磁學(xué)現(xiàn)象得到了統(tǒng)一。
1800年，意大利物理學(xué)家伏特研制出化學(xué)電池，用人工辦法獲得了連續(xù)電池，為后人對電和磁關(guān)系的研究創(chuàng)造了首要條件。
1822年，英國的法拉第在前人所做大量工作的基礎(chǔ)上，提出了電磁感應(yīng)定律，證明了“磁”能夠產(chǎn)生“電”,這就為發(fā)電機(jī)和電動機(jī)的原理奠定了基礎(chǔ)。
1837年美國畫家莫爾斯在前人的基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)出比較實(shí)用的、用電碼傳送信息的電報(bào)機(jī)，之后，又在華盛頓與巴爾的摩城之間建立了世界上第一條電報(bào)線路。
1876 年，美國的貝爾發(fā)明了電話，實(shí)現(xiàn)了人類最早的模擬通信。英國的麥克斯韋在總結(jié)前人工作基礎(chǔ)上，提出了一套完整的“電磁理論”,表現(xiàn)為四個微分方程。這那就 后人所稱的“麥克斯韋方程組”.麥克斯韋得出結(jié)論：運(yùn)動著的電荷能產(chǎn)生電磁輻射，形成逐漸向外傳播的、看不見的電磁波。他雖然并未提出“無線電”這個名 詞，但他的電磁理論卻已經(jīng)告訴人們，“電”是能夠“無線”傳播的。