數(shù)千年來，有關(guān)飲茶與健康的記載很多。特別是我國古代，茶常被當(dāng)作藥物使用，在祖國的醫(yī)藥學(xué)寶庫中，茶作為單方或復(fù)方而入藥的，頗為常見。
1、茶藥與茶療
茶文化與中醫(yī)藥，兩者間有著十分密切的關(guān)系，而且都與神農(nóng)氏這一傳說有關(guān)。
由于茶葉有很好的醫(yī)療效用，所以唐代即有“茶藥”一詞；宋代林洪撰的《山家清供》中，也有“茶，即藥也”的論斷。可見，茶就是藥，并為藥書所收載。但近代的習(xí)慣，“茶藥”一詞則僅限放方中含有茶葉的制劑。
由于茶葉有很多的功效，可以防、治內(nèi)外婦兒各科的很多病癥，所以，茶不但是藥，而且是如同唐代陳藏器所強(qiáng)調(diào)的：“茶為萬病之藥”。此外，明代于慎行《榖山筆塵》也稱茶能“療百病皆瘥”。
茶療的實(shí)施，有兩個(gè)層次的概念。狹義的茶療，僅指應(yīng)用茶葉，未加任何中西藥。當(dāng)然，這是茶療的基石與主體。沒有這一基石與主體，茶療就不能成立。由于茶葉在傳統(tǒng)應(yīng)用上其功效已有二十四項(xiàng)之多，所以光是茶葉一味也足以構(gòu)成茶療體系。茶療的第二個(gè)層次概念，就是廣義上的茶療，即可在茶葉外酌加適量的中、西藥物，構(gòu)成一個(gè)復(fù)方來應(yīng)用。當(dāng)然，也包括某些方中無茶，但在煎服法中規(guī)定用“茶湯送下”的復(fù)方。這實(shí)際上是茶、藥并服。
由于我國地大物廣、語言多歧、各家意見互異等原因，在茶的本草記述方面每多不同。
2、性味理論
性味，是中藥的重要理論，一般又可稱之為“四氣五味”。四氣，即寒、涼、溫、熱，表明藥物的寒熱特性。五味，即辛、甘、酸、苦、咸，表明藥物的味道。這兩者，都與該藥的功效與主治有著很大的關(guān)系。茶的性味，《新修本草》作“味甘、苦，微寒，無毒”，《本草綱目》改作“味苦、甘，微寒，無毒”基本相同，只更動了兩個(gè)字的位置。這是比較符合茶的實(shí)際味道的。中醫(yī)理論一般認(rèn)為：甘者補(bǔ)而苦則瀉，可知茶葉是功兼補(bǔ)、瀉的良藥。微寒，即涼也。具寒涼之性的藥物可以清熱、解毒，這也與茶的實(shí)際功效相符。其他各家的論述，也大體類似。例如：《本草拾遺》作“寒，苦”，《湯液本草》作“氣寒，味苦”等。
3、歸經(jīng)理論
“歸經(jīng)”理論，是比較晚出現(xiàn)的中藥理論，到金元之際才盛行起來，所以在《新修本草》中尚未述及。所謂歸經(jīng)，是指藥物的主要功效所屬的“經(jīng)絡(luò)”與臟腑。例如：治咳喘者，歸于肺經(jīng)；治排尿疾病者，歸于腎經(jīng)或膀脫經(jīng)。茶的歸經(jīng)，據(jù)《湯液本草》是“入手、足厥陰經(jīng)”；據(jù)《雷公炮制藥性解》是“入心、肝、脾、肺、腎五經(jīng)”。五臟，是中醫(yī)臟腑學(xué)說的核心。茶能兼入五臟，說明功效是十分廣泛的。
4、功效與主治
功效與主治，是中藥的最主要內(nèi)容。沒有功效與主治，就不成其為藥物。上文曾述及“茶為萬病之藥”，可知茶是有很多功效與主治的。功效，亦可稱之為功能、功用或效能，系指藥物防治疾病的作用，是一種抽象名詞，如《新修本草》正文中的“利小便”、“去痰”等。主治，是指所能治療的主要病癥，如同書正文中的“瘺瘡”、“熱渴”等。關(guān)于茶的功效，大致可以歸納為二十四項(xiàng)。
5、茶的藥理解釋
至于為什么茶葉能有這些功效與主治呢，本草自有它的解釋，一般系從氣味厚薄、天人合一、升降、歸經(jīng)等理論加以闡述。如《本草綱目》解釋茶的藥理作用說：“機(jī)曰：頭目不清，熱熏上也。以苦泄其熱，則上清矣。且茶體輕浮，采摘之時(shí)，芽蘗初萌，正得春升之氣。味雖苦而氣則薄，乃明中之陽，可升可降。利頭目，蓋本諸此。