衡量電能質量的指標是頻率和電壓的偏移，頻率偏移以赫茲表示，我國規(guī)定電力系統(tǒng)額定頻率為50hz，允許的波動范圍為±0.2～0.5hz。允許頻率偏移的大小反映了一個國家工業(yè)發(fā)展水平，這與電力系統(tǒng)管理與運行水平有關。電壓偏移以百分數(shù)表示，允許的波動范圍為±5%。
電力系統(tǒng)的頻率變動對用戶、發(fā)電廠和電力系統(tǒng)本身都會產生不利影響，所以必須保持頻率在額定值50hz上下，且偏移不超過一定范圍。電力系統(tǒng)頻率變動時，對用戶的影響有：
用戶使用的電動機的轉速與系統(tǒng)頻率有關。頻率變化將引起電動機轉速的變化，從而影響產品質量。例如，紡織工業(yè)、造紙工業(yè)等都將因頻率變化而出現(xiàn)殘次品。
近代工業(yè)、國防和科學技術都已廣泛使用電子設備，系統(tǒng)頻率的不穩(wěn)定將會影響電子設備的工作。雷達、電子計算機等重要設施將因頻率過低而無法運行。
頻率變動對發(fā)電廠和系統(tǒng)本身也有影響：
火力發(fā)電廠的主要廠用機械—風帆和泵，在頻率降低時，所能供應的風量和水量將迅速減少，影響鍋爐的正常運行。
低頻率運行還將增加汽輪機葉片所受的應力，引起葉片的共振，縮短葉片的壽命，甚至使葉片斷裂。低頻率運行時，發(fā)電機的通風量將減少，而為了維持正常電壓，又要求增加勵磁電流，以致使發(fā)電機定子和轉子的溫升都將增加。為了不超越溫升限額，不得不降低發(fā)電機所發(fā)功率。
低頻率運行時，由于磁通密度的增大，變壓器的鐵芯損耗和勵磁電流都將增大。也為了不超越溫升限額，不得不降低變壓器的負荷。
頻率降低時，系統(tǒng)中的無功功率負荷將增加，而無功功率負荷的增大又將促使系統(tǒng)電壓水平的下降。
總之。由于所有設備都是按系統(tǒng)額定頻率設計的，系統(tǒng)頻率質量的下降將影響各行各業(yè)。而頻率過低時，甚至會使整個系統(tǒng)瓦解，造成大面積停電。
由于負荷變化將導致系統(tǒng)頻率的偏移，頻率變化超出允許范圍時，對用電設備的正常工作和電力系統(tǒng)的穩(wěn)定運行，都會產生影響，甚至造成事故。因此應對發(fā)電功率做相應的調整，以使系統(tǒng)在要求的頻率水平達到新的平衡，電力系統(tǒng)的有功功率和頻率調整大體上也可分為一次、二次、三次調整三種，如圖所示。對第一種負荷變動引起的頻率偏移，由發(fā)電機組調速器進行調整，稱為頻率的一次調整；第二種負荷變動引起的頻率偏移，由發(fā)電機組的調頻器進行調整，稱為頻率的二次調整；對第三種負荷變化，必須根據(jù)預測的負荷曲線，按優(yōu)化原則在各廠（機組）間進行經(jīng)濟負荷分配，也稱為三次調整。近年來，由于普遍缺電，在我國出現(xiàn)了與上述一次、二次、三次調整迥然不同的另一種調整手段，稱負荷控制。所謂負荷控制是指個別負荷大量或長時間超計劃用電以致影響系統(tǒng)運行質量時，由系統(tǒng)運行管理部門在遠方將其部分或全部切除的控制方式。這顯然是一種不得已而采用的控制方式，鑒于這種控制方式目前在技術上還不夠成熟。
圖1 調頻任務的分配