我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹的國家。瑞典科學家林奈（carl von linne）在 1753年出版的《植物種志》中，就將茶樹的最初學名定命為thea sinensis.l,后又訂為camellia sinensis l.,"sinensis"是拉丁文中國的意思。
在植物分類系統(tǒng)中，茶樹屬被子植物門（angiospermae），雙子葉植物綱（dicotyledoneae），原始花被亞綱（archichlamydeae),山茶目（theales)，山茶科(theaceae),山茶屬(camellia)。目前，大量栽培應用的茶樹的種名一般稱為camellia sinensis，也有人稱為thea sinensis,還有的稱camellia theifera，1950年我國植物學家錢崇澍根據國際命名和茶樹特性研究，確定茶樹學名為[camellia sinensis(l．)o.kuntze]，迄今未再更改。
而在我國古代文獻中，稱頌它為“南方之嘉木”（見唐代陸羽《茶經》）。它一次種，多年收，是一種葉用常綠木本植物，野生，喬木型茶樹高可達15～30 米，基部干圍達1．5米以上，壽命可達數百年，以至上干年之久。目前，人們通常見到的是栽培茶樹，為了多產芽葉和方便采收，往往用修剪的方法，抑制茶樹縱向生長，促使茶樹枝向擴展，所以，樹高多在0．8～1．2米之間。茶樹經濟學年齡，一般為50～60年.