欲使電動(dòng)機(jī)能夠按照人們的要求運(yùn)轉(zhuǎn)，就必須設(shè)計(jì)正確、可靠、合理的控制電路。電動(dòng)機(jī)在連續(xù)不斷地運(yùn)轉(zhuǎn)中，有可能產(chǎn)生短路、過載等各種電氣故障，所以對(duì)控制電路來說，除了承擔(dān)電動(dòng)機(jī)的供電和斷電的重要任務(wù)外，還擔(dān)負(fù)著保護(hù)電動(dòng)機(jī)的作用。當(dāng)電動(dòng)機(jī)發(fā)生故障時(shí)，控制電路應(yīng)該發(fā)出信號(hào)或自動(dòng)切除其電源，以避免事故擴(kuò)大。在自動(dòng)化水平較高的生產(chǎn)機(jī)械上，是通過電氣元件的自動(dòng)控制來完成各道工序的，操作人員則完全擺脫了沉重、煩瑣的體力勞動(dòng)；控制電路不但能夠在電動(dòng)機(jī)發(fā)生故障時(shí)起保護(hù)作用，而且在生產(chǎn)機(jī)械的某道工序處于異常狀態(tài)時(shí)，還能夠發(fā)出指示信號(hào)，并根據(jù)異常狀態(tài)的嚴(yán)重程度，做出是繼續(xù)運(yùn)行還是立刻停機(jī)的選擇。
隨著電子技術(shù)的飛躍發(fā)展，電動(dòng)機(jī)的控制必將進(jìn)入一個(gè)新的階段，但是它的基本線路，在任何復(fù)雜、先進(jìn)的控制電路中，將始終占有舉足輕重的地位。
異步電動(dòng)機(jī)的控制電路，一般可以分為主電路和輔助電路兩部分。但在高壓異步電動(dòng)機(jī)的控制電路中，主電路通常稱為一次回路，輔助電路稱為二次回路。
凡是流過電氣設(shè)備負(fù)荷電流的電路，稱主電路；凡是控制主電路通斷或監(jiān)視和保護(hù)主電路正常工作的電路，稱輔助電路。主電路上流過的電流一般都比較大，而輔助電路上流過的電流則都比較小。
主電路的電壓等級(jí)，通常都采用380v、220v，高壓異步電動(dòng)機(jī)的主電路則常采用10kv、6kv等電壓。輔助電路的電壓等級(jí)除了采用上述所說的380v、220v以外，也有采用110v、48v、36v、24v、12v、6.3v等電壓等級(jí)的，在采用這些電壓等級(jí)的時(shí)候，必須設(shè)置單獨(dú)的降壓變壓器。輔助電路的電源通常選用主電路引來的交流電源，但是也有選用直流電源的，直流電源往往通過硅整流或可控硅整流來獲得。
主電路一般由負(fù)荷開關(guān)、空氣自動(dòng)開關(guān)、刀開關(guān)、熔斷器、磁力啟動(dòng)器或接觸器的主觸點(diǎn)、自耦變壓啟動(dòng)器、減壓啟動(dòng)電阻、電抗器、電流互感器一次側(cè)、熱繼電器發(fā)熱部件、電流表、頻敏變阻器、電磁鐵、電動(dòng)機(jī)等電氣元件、設(shè)備和連接它們的導(dǎo)線組成。
輔助電路一般由轉(zhuǎn)換開關(guān)、熔斷器、按鈕、磁力啟動(dòng)器或接觸器線圈及其輔助觸點(diǎn)、各種繼電器線圈及其觸點(diǎn)、信號(hào)燈、電鈴、電笛、電流互感器二次側(cè)線圈以及串聯(lián)在電流互感器二次側(cè)線圈電路中的熱繼電器發(fā)熱部件、電流表等電氣元件和導(dǎo)線組成。如果輔助電路采用的交流電壓，不是380v和220v，那么就需要設(shè)置降壓變壓器，若輔助電路采用的是直流電源，則還應(yīng)該增加二極管或可控硅等整流元件。
無論是在主電路和輔助電路中，人們往往將那些聯(lián)合完成某單項(xiàng)工作任務(wù)的若干電氣元件，稱為一個(gè)環(huán)節(jié)，有時(shí)也稱為回路。