什么是嵌入式系統(tǒng)？隨著嵌入式系統(tǒng)在人們實際生活中的應用越來越廣泛，這個基本問題的確切定義引發(fā)了許多爭論。
目前存在多種嵌入式系統(tǒng)的定義，有的是從嵌入式系統(tǒng)的應用定義的，有的是從嵌入式系統(tǒng)的組成定義的，也有的是從其他方面進行定義的，下面給出兩種比較常見的定義。
第一種，根據ieee（國際電氣和電子工程師協(xié)會）的定義：嵌入式系統(tǒng)是“用于控制、監(jiān)視或者輔助操作機器和設備的裝置”（原文為devices used to
control, monitor, or assist the operation of equipment, machinery or
plants）。
可以看出此定義是從應用上考慮的，嵌入式系統(tǒng)是軟件和硬件的綜合體，還可以涵蓋機電等附屬裝置。
第二種定義：嵌入式系統(tǒng)是以應用為中心、以計算機技術為基礎、軟/硬件可裁剪，功能、可靠性、成本、體積、功耗嚴格要求的專用計算機系統(tǒng)。廣而言之，可以認為凡是帶有微處理器的專用軟硬件系統(tǒng)都可以稱為嵌入式系統(tǒng)。嵌入式系統(tǒng)采用“量體裁衣”的方式把所需的功能嵌入到各種應用系統(tǒng)中，它融合了計算機軟/硬件技術、通信技術和半導體微電子技術，是信息技術it（information
technology）的最終產品。