所謂觸電，是指人體觸及帶電體，帶電體對小于安全距離的人體放電，以及電弧閃絡(luò)波及人體時，電流通過人體與大地或其他導(dǎo)體，或分布電容形成閉合回路，使人體遭受到不同程度的傷害。
造成觸電事故的可能情況是多種多樣的，常見的有以下幾種：
(1)人體直接觸及相線。
這類觸電事故又可以分為單相觸電和兩相觸電。
①單相觸電。是指人站在地面或其他與地連接的導(dǎo)體上，人體觸及一根相線（火線）所造成的觸電事故。單相觸電是最常見的觸電方式。
②兩相觸電。是指人體兩處同時觸及兩相帶電體所造成的觸電事故。在檢修三相動力電源上的電氣設(shè)備及線路時，容易發(fā)生此類觸電事故。由于兩相間的電壓（即線電壓）是相電壓的√3倍，所以觸電的危險(xiǎn)性較大。兩相觸電事故較單相觸電事故少得多。
(2)人體觸及意外的帶電體。
產(chǎn)生意外的帶電體有以下幾種情況：正常情況下不應(yīng)帶電的電氣設(shè)備的金屬外殼、構(gòu)架，因絕緣損壞或碰殼短路而帶電；因?qū)Ь€破損、漏電、受潮或雨淋而使自來水管、建筑物的鋼筋、水渠等帶電。人體觸及這些意外的帶電體，就會造成觸電。觸電情況和直接觸及相線類似。
(3)放電及電弧閃爍引起的觸電。
當(dāng)人體過分接近帶電體，其間的空氣間隙小于最小安全距離時，空氣間隙的絕緣被擊穿，造成帶電體對人體電弧放電，使人遭受損傷。
清潔干燥空氣的擊穿電壓約為600kv/m，對于10kv帶電體的空氣擊穿距離約為2cm。如果空氣比較潮濕，空氣中混有大量灰塵等，將使空氣的擊穿電壓大大降低。
這類觸電事故多發(fā)生在檢修電氣設(shè)備時違章作業(yè)的場合，例如誤拉、合閘，帶負(fù)荷拉隔離開關(guān)，人體過分接近帶電體等。
電弧閃爍到人體會使人體灼傷和觸電，同時有可能使受害者倒向帶電體而造成危險(xiǎn)。這類事故在農(nóng)村和工廠中比較突出，需要引起重視。
(4)跨步電壓觸電。
當(dāng)發(fā)生帶電體碰地、導(dǎo)線斷落在地面或雷擊避雷針在接地極附近時，會有接地電流或雷擊放電電流流入地下，電流在地中呈半球面向外散開。當(dāng)人走進(jìn)這一區(qū)域時，便有可能遭到電擊。這種觸電方式稱為跨步電壓觸電。
人受到跨步電壓作用時，電流從一只腳經(jīng)過腿、胯部流到另一只腳而使人遭到電擊，進(jìn)而人體可能倒臥在地，使人體與地面接觸的部位發(fā)生改變，有可能使電流通過人體的重要器官而造成嚴(yán)重后果。離接地點(diǎn)越遠(yuǎn)，電位越低，遭跨步電壓電擊的危險(xiǎn)越小。一般認(rèn)為離接地點(diǎn)20m以外，其電位為零。
跨步電壓觸電在工廠中發(fā)生得較少，但在農(nóng)村卻較多。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在農(nóng)村觸電死亡事故中，約有1/3是由跨步電壓造成的。