以前，中原民族作為生活調(diào)劑品的茶葉，對于北方的少數(shù)民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品，一天沒有都沒法生活?？〝嗔瞬枞~的供應(yīng)，幾乎能斷絕少數(shù)民族的生命。
隋唐之前茶葉一直是皇家貴族的專屬飲品，尋常百姓很難喝到這種昂貴的東西。茶葉慢慢進(jìn)入中國百姓家中，是隋唐之后的事了。公元758年，唐代陸羽完成了世界上最早的茶葉專著《茶經(jīng)》，系統(tǒng)而全面地論述了栽茶、制茶、飲茶、品茶的方法和經(jīng)驗(yàn)，從此茶的產(chǎn)量也逐年增加。
真正把茶葉納入國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展，是在唐代中葉。安史之亂后唐朝皇帝的威信衰落，各地藩鎮(zhèn)割據(jù)，為了籌措糧餉進(jìn)行消滅割據(jù)勢力的戰(zhàn)爭，唐德宗開始對茶葉征收什一稅——茶葉銷售收入的十分之一將被作為稅金征收。這項(xiàng)稅收政策執(zhí)行了兩年，國家財(cái)政狀況就有所改善。在之后的歲月里，每當(dāng)朝廷財(cái)政困難的時(shí)候，都會開征茶葉稅以解燃眉之急。
唐文宗大和初年，文宗皇帝又想出了一個(gè)辦法來，把所有的茶葉交易都放在官府開設(shè)的市場內(nèi)，茶葉由官府統(tǒng)購統(tǒng)銷就解決了定價(jià)問題。由文宗皇帝宣布的茶榷制度，使茶葉成為國家壟斷的交易。這是一條對后世影響重大的詔書，茶榷制度從唐文宗時(shí)期制定以來，直到太平天國以后才被取消。最初制定茶榷制度的唐文宗并沒有想到，自己為了增加稅收的一個(gè)舉措變成了一個(gè)延綿千年的國策。
由于飲食結(jié)構(gòu)的問題，北方少數(shù)民族對于茶葉的依賴性遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于中原民族。中原王朝的統(tǒng)治者對茶葉又具有完全的定價(jià)權(quán)，于是，茶葉變成了像今天的石油一樣的政治性商品和戰(zhàn)略物資，也成為中原王朝用來化解或控制北方游牧民族的武器。