大地是導(dǎo)體，任何一點(diǎn)的電位近似為零。電力系統(tǒng)和電氣裝置的中性點(diǎn)，電氣設(shè)備的外露導(dǎo)電部分通過導(dǎo)體與大地相連稱為接地。接地的目的：一是保證人身安全，使人可能接觸到的設(shè)備外露導(dǎo)電部分的電位基本降低到接近地電位，當(dāng)人觸及這些部位時(shí)，即使這些部位帶電，因其電位與地電位基本接近，可以減少電擊危險(xiǎn)。二是保證電力系統(tǒng)正常、穩(wěn)定運(yùn)行。由變壓器和發(fā)電機(jī)中性點(diǎn)引出并接了地的中性線稱零線。電器設(shè)備的某部分直接與零線相連接叫作接零。接零也能起到與接地相似的安全保護(hù)作用。
當(dāng)電氣設(shè)備接地時(shí)，接地短路電流通過接地體向大地作半球形擴(kuò)散。電流在大地中擴(kuò)散時(shí)所形成的電壓降，距接地體越遠(yuǎn)越小。一般在距接地體20m以外的地方，電位接近于零，如圖1所示
圖1 入地電流擴(kuò)散圖
人的手觸及發(fā)生接地故障的設(shè)備外殼時(shí)，人的手和腳之間會(huì)形成電位差，稱為接觸電壓。人在靠近接地短路點(diǎn)附近行走時(shí)，兩腳之間也會(huì)形成電位差，稱為跨步電壓。當(dāng)接觸電壓或跨步電壓達(dá)到一定數(shù)值時(shí)會(huì)對(duì)人體造成傷害。