3000多年前已開始栽培和利用茶樹。我國云南、四川、貴州是世界上最早發(fā)現(xiàn)野生茶樹和野生大茶樹最多最集中的地方，陸羽《茶經(jīng)-一起源》曰：“茶者，南方之佳木也，一尺，二尺乃至數(shù)十尺，其巴山、峽州有兩人合抱者……”近代在云南瀾滄江兩岸附近，貴州赤水河流域、磐江、紅水河等地，均發(fā)現(xiàn)野生大茶樹。2000年天福集團李瑞河總裁經(jīng)過長途跋涉，攀登上云南思茅地區(qū)2500米的高山，參拜了迄今世界上最古老的2700年樹齡的古茶樹，并于2001年10月和云南思茅地區(qū)行政公署簽訂2700年樹齡古茶樹長期認養(yǎng)協(xié)議。2002年由天福集團出資、鎮(zhèn)沅縣政府設(shè)計監(jiān)造的古茶樹保護工程完成，并立“國茶瑰寶”碑，同時成立“古茶樹保護管理處”
中國是茶的故鄉(xiāng)，是茶文化起源和傳播的中心，據(jù)史書記載，中國的西南地區(qū)是茶樹的原產(chǎn)地，
眾多歷史記載及現(xiàn)代科學發(fā)現(xiàn),都說明茶樹的原產(chǎn)地在中國云南高原。“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事。”據(jù)科學家的研究，地球上有茶樹植物，已有七八千萬年的漫長歷史了。但是茶的利用和發(fā)現(xiàn)，卻只有數(shù)千年的時間，陸羽《茶經(jīng)》中曰：“……茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公，齊有”晏嬰，漢有楊雄、司馬相如……神農(nóng)氏是原始社會時期的一名領(lǐng)袖人物，因發(fā)明農(nóng)耕，帶領(lǐng)眾人種植糧食，解決生存危機，人們?yōu)楦屑に呢S功偉績，尊稱他為神農(nóng)。東漢的《神農(nóng)本草經(jīng)》說：“神農(nóng)氏百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時，日遇七十毒，得茶始解之。”由此可知，神農(nóng)氏嘗百草是人類最早對茶葉的認識。所以茶葉的應(yīng)用，開始是作為藥用，漸漸到周朝時，茶已成為一種禮品,作為男女婚配的禮物?；蛩^“奠茶”，同時又以羹飲的方式成為民間的一種保健菜蔬。而茶葉的大發(fā)展時期為唐代，茶葉生產(chǎn)空前發(fā)展，貿(mào)易日趨活躍，飲茶蔚然成風，茶學與茶文化逐步形成，有關(guān)茶法建立。唐代詩人陸龜蒙《茶塢詩》云：“茗地曲隈回，野行多繚繞。向陽就中密，背澗差還少……”