這里說的機(jī)器制茶，不是指磚茶，主要是指紅茶、綠茶一類的散 茶。這類茶葉的機(jī)制，不是外國茶商，主要是我們自己從茶業(yè)的衰敗 和改革中并作為茶務(wù)鼎新的重點(diǎn)和中心提出的。
１９世紀(jì)８０年代后期我國茶葉出口的銳減，在我國一般人的心 目中，認(rèn)為西方各國不買我國改買印度、錫蘭的茶葉，主要是他們使 用機(jī)器制茶的關(guān)系。如《農(nóng)學(xué)報(bào)》在一篇《議起閩茶》的文章中稱： “印度錫蘭之茶，所以能勝于中國茶者，因有近來新機(jī)、新法制造之 速效也?！币恍┩鈬栊性谄穱L過福建建寧用新法試制的茶葉后也稱 ：“其味絕勝，若其自購此機(jī)制之，則印度、錫蘭之茶利，不旋踵又 為所奪矣。因其（指中國）茶名廣播，茶味濃郁，久在眾人心目中， 故而易焉。” ①社會(huì)上普遍的看法，是我國茶業(yè)只要一購機(jī)器制造， 我國茶葉生產(chǎn)和出口的數(shù)量，“旋踵”又可迅速回升。
機(jī)器制茶對(duì)茶業(yè)振興既然有如此神力，對(duì)本來就熱衷購機(jī)辦廠的 洋務(wù)派來說，就更加傾心。如兩江總督劉坤一，早在１８９６年，就 首先提出了以機(jī)器制造外銷茶葉的建議，后因茶商的反對(duì)沒實(shí)行。再 如張之洞，其對(duì)機(jī)器制茶就尤顯關(guān)心。
１８９９年，他在《飭商務(wù)局茶商購機(jī)制茶札》中，在要求茶商 “集股購機(jī)制茶”的同時(shí)，也明確表示：“如有須官力維持保護(hù)之處 ，本部堂必竭力扶持，倘商人集股不足，本部堂亦可酌籌官款若干相 助” ①；并且還限定商務(wù)局趁當(dāng)時(shí)茶商集中漢口的機(jī)會(huì)，“務(wù)期議有 端倪”，即很好落實(shí)。如此重視和支持商人購買茶機(jī)制茶，這在所有 地方總督中，也是僅見的。 這里需要指出，張之洞勸商購機(jī)制茶札是１８９９年寫的，而武 漢和湖北的機(jī)器制茶，不是這時(shí)開始的。從我們見到的資料來說，漢 口購機(jī)制茶，至遲也當(dāng)時(shí)１８９７年以前的事。如是年７月的《農(nóng)學(xué) 報(bào)》上，有文章即說：“漢口茶商，購西樂果（即臺(tái)維生機(jī)器）機(jī)器 試焙，頗合用；雖已經(jīng)雨漬之茶，亦色味俱全。
……惜僅烘焙用機(jī)器?！?②這里反映得很清楚，其時(shí)機(jī)器制茶， 雖只使用烘干機(jī)，但非指餅茶而是指散茶已很清楚。這一點(diǎn)，在其后 刑部主事蕭文昭的奏折中，說得更加明確：“查中國現(xiàn)行機(jī)器有二宗 ，一為臺(tái)惟生廠新法焙茶機(jī)器，……漢口茶商曾經(jīng)試用，雖已經(jīng)雨漬 之茶，亦能色味俱佳。近聞湖廣總督張之洞，在湖北集款八萬金，置 機(jī)制茶，已肇端倪?！?③這段文字不但證明漢口在１８９７年以前已 經(jīng)使用烘干機(jī)焙茶，而且還明確指出，約在１８９８年，張之洞籌集 到一筆巨款，在漢口購機(jī)制茶已不是最初的嘗試，而是已經(jīng)發(fā)展到能 夠看出些頭緒的程度了。 在上一世紀(jì)９０年代中期和末年，除漢口我國興起和試用機(jī)器制 茶外，還有溫州、皖南和福州等地。關(guān)于溫州機(jī)器制茶，最早見于１ ８９７年上海各報(bào)?！掇r(nóng)學(xué)報(bào)》引上海英文報(bào)稱：“中國招商普濟(jì)船 ，前日進(jìn)吳淞口，帶有溫州紅茶樣，系用泰西機(jī)器制成者?！?①過去 溫州紅茶，西人不甚歡迎，“而裕成茶棧購機(jī)器焙制”后，“獨(dú)得善 價(jià)” ②。對(duì)這段報(bào)道，我們至少可以看出這樣三點(diǎn)：購機(jī)試制的，是 中國人開的“裕成茶?！保徊捎玫臋C(jī)器，也和漢口一樣，只是烘干機(jī) ；制作的茶葉是紅茶。皖南購買的，據(jù)蕭文昭奏折中所說，是“碾壓 機(jī)器”，是兩江總督劉坤一“飭皖南茶局，向公信洋行購置四具”。 所謂“碾壓機(jī)”，可能即指揉捻機(jī)。這一點(diǎn)，在光緒三十一年的《霍 山縣志》也提到：“近徽郡仿外洋以機(jī)器烘焙，制精工省，頗獲其利 。本色紳商如能集股設(shè)公司，精其制造，則……諸弊自除矣?！?③很 明顯，這兩條資料不是指同一樁事，說明其時(shí)祁門或屯溪機(jī)器制茶試 驗(yàn)的單位，可能也不只一處。
其實(shí)，我國最早使用機(jī)器的，還不是漢口、溫州和皖南，而是福 州。１８９７年４月的《農(nóng)學(xué)報(bào)》上載：“福州近用機(jī)器制茶，頗為 西人所賞，已登各報(bào)?！?④這里所說的“近用機(jī)器制茶”，沒指明年 分，但在１８９８年１月《農(nóng)學(xué)報(bào)》刊載的一篇譯文中，指明了是１ ８９６年。１８９７年，英印《熱地農(nóng)學(xué)報(bào)》，發(fā)表了一篇訪問從福 州回去的一位叫非爾哈士特的文章。文中提到：中國“機(jī)器造茶”， “乃去年１８９６忽露機(jī)倪，即從福州起點(diǎn)”。福州１８９６年忽露 的機(jī)制茶葉的情況怎樣呢？“去年送入英國者，數(shù)不甚多，約在一千 五六百包左右。其中除去從前做成之古董笨貨，而新鮮制法，駕乎甚 上，為數(shù)正多，是皆去年初行學(xué)習(xí)，而又倚托于頭春收積者。” ①這 里的“從前做成之古董笨貨”、“新鮮制法”和“去年初行學(xué)習(xí)”， 具體又何所指呢？“從前做成的古董