提到英國人喝茶，大家一定想到了下午茶。
英國人愛喝茶，且最早喝的還是中國茶。英國每年人均茶葉消費量約為1.94千克，居世界第三位。
英國人喝茶簡史
英國人最早知道茶葉是在1615年。1610年左右，茶葉初次抵達(dá)歐洲大陸，1657年倫敦市場公開出售茶葉。1658年，英國報紙上出現(xiàn)了一則廣告，“一種得到醫(yī)學(xué)證實、優(yōu)越的中國飲料，中國人稱之為‘tcha’，其他國家稱之為‘tay’或‘tee’，已在倫敦出售。”
1662年，葡萄牙公主凱瑟琳嫁與英王查理二世，她在提倡飲茶風(fēng)尚、推動英國茶葉貿(mào)易方面，享有很高的聲望，被譽為“飲茶皇后”。由于她的影響，飲茶之風(fēng)在朝廷和達(dá)官顯貴中盛行。大約在19世紀(jì)下半期，英國社會飲茶歷史有了新的發(fā)展，茶葉這時已成為一種家庭普通飲料，公眾飲茶場所開始盛行，茶成為英國人每日生活中的必需品。
英國人的每日七茶
英國人嗜茶、尊茶的風(fēng)氣十分濃厚，每天的“tea time”之多，讓人覺得他們?nèi)种坏娜松枷脑陲嫴柚辛?。早晨醒來會喝一?ldquo;醒早茶”（early morning tea），提神醒腦；吃早餐時來一杯“早餐茶”（breakfasttea）；上午11點鐘左右，15分鐘的茶休喝“上午茶”（eleven’s tea）；中午進(jìn)餐時要喝“午餐茶”（lunch with tea）；下午4-5點鐘便是著名的“下午茶”（afternoon tea）茶休；晚餐后要喝“告別茶”（after dinner tea）；就寢之時還要喝一杯“晚安茶”（night tea）。當(dāng)然，作為一種日常普通飲料，在平時生活中，人們在一天中的任何時間均可以飲上一杯茶，趨于隨意化。
其中尤為知名的是英式早餐茶，它發(fā)源于蘇格蘭，由來自不同地方的幾種紅茶以一定比例拼配而成，一般包括印度茶（取其濃度）、錫蘭茶（取其滋味）和肯尼亞茶（取其色澤）。而下午茶則幾乎是英國民眾的“必修課”。一到下午3點鐘，很多辦公室都可能會大門緊閉，掛上小牌子：“teatime”。下午茶是英國人雷打不動的老規(guī)矩，它也成了英國茶事的代名詞。有個玩笑說，如果誰要攻打英國，最佳時間就應(yīng)選在“三點三”，保證一攻即潰。
英國紅茶的喝法
英國本身并不產(chǎn)紅茶，但英國人與紅茶的情緣之深應(yīng)該堪稱世界之最，它是世界上最大的紅茶進(jìn)口國，正統(tǒng)的英國下午茶文化即是正統(tǒng)的英國紅茶文化。
英國紅茶的原料都是從印度、斯里蘭卡、巴西、非洲和中國進(jìn)口的，主要的紅茶品種有五種：大吉嶺（印度北方、近喜馬拉雅），阿薩姆（印度東北方）、uva（錫蘭）、祁門紅茶（中國）、印尼茶。英國人根據(jù)自己的口味將這些茶進(jìn)行拼配，形成了獨具風(fēng)格的英國紅茶系列混合調(diào)配茶，如英國早餐茶、下午茶等；還會在原產(chǎn)地茶或上述的混合調(diào)配茶中再加入水果、花、香草等不同香料，或經(jīng)過特殊的熏香處理，就會制成所謂“混合調(diào)味茶”，如伯爵茶、桂花紅茶、蘋果紅茶等。
茶點、茶具和茶會
中國人喝茶講究感悟茶的“清韻”，但英國人喝茶似乎更重味蕾的需要，他們在茶湯中添加各種鮮花、水果及香料進(jìn)行拼配，形成自己喜歡的口味，還搭配有各類美味的茶點。
英國人在喝茶時通常在桌上放一個附有三層托盤的光亮銀架，上面有小圓餅、蛋糕和三明治等點心，如蘇格蘭奶油餅干、維多利亞松糕、松餅，烤餅，蛋糕等。其中，最經(jīng)典的下午茶茶點還數(shù)司康餅（scone）。司康餅又稱英國茶餅、英國松餅，是蘇格蘭人的快速面包。這個名字是由蘇格蘭皇室加冕的地方——一塊有悠久歷史并被稱為司康之石或命運之石的石頭而來的。
英國人還很講究飲茶的形式，他們制作了很多獨特的、精美的茶具。精致考究的茶具多用陶瓷做成，茶具上繪有英國植物與花卉的圖案，十分美觀。整套的茶具一般包括茶杯、茶壺、茶匙、茶刀、濾勺、廣口瓶、餅干夾、放茶渣的碗、三層點心盤、砂糖壺、茶巾、保溫棉罩、茶葉罐、熱水壺、托盤。
英國人還善于以茶會友，他們有各種茶宴(tea-party)、花園茶會(teain garden)以及周末郊游的野餐茶會(picnic-tea)等各種茶會活動。
“茶壺送進(jìn)書房來時，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細(xì)雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容。”——《傲慢與偏見》