普洱不但是“普洱茶”的原產(chǎn)地更是其集散地。唐代，“普洱茶”就已遠(yuǎn)銷內(nèi)地及西藏。宋代“以茶易馬”的茶馬市場已成型。到清代，“普洱茶”的發(fā)展呈登峰造極之勢，“普洱茶”成為貢茶。文學(xué)家曹雪芹將“普洱茶”寫入了《紅樓夢》，俄國文豪托爾斯泰于其巨著《戰(zhàn)爭與和平》中，也對喝“普洱茶”作了場面描寫。
一條建于嘉慶17年至道光3年的古茶馬驛道于1983年思茅地區(qū)文物普查時被發(fā)現(xiàn)。明末清初，為方便“普洱茶”進(jìn)貢，修了一條普洱到昆明的“官道”，這條道成了騾馬運(yùn)輸茶鹽的交通要道。在今普洱縣境內(nèi)，仍保留有三處較完整的“茶馬古道”遺址：一是位于同心鄉(xiāng)那柯里村的“茶馬古道”;二是位于鳳陽鄉(xiāng)村的“茶庵塘古道遺址”，長約2公里左右的山石古道，在一片半原始森林中盤山徑仄而上。那山石上深印的馬啼印，向人們訴說著昔日“以茶易馬”的艱險(xiǎn);沿古道而上，人們可以去體味，去追尋“徑仄愁回馬，峰危畏如去”的意境。三是位于磨黑鎮(zhèn)孔雀坪的“孔雀坪地古道遺址”，長約10余公里，那昔日林立的“馬店”，山石古道上清晰可見的馬蹄印。“山間鈴響馬幫來”，茶馬古道那石板上滑潤的苔蘚，那長年累月被馬踐踏出的累累坑凹，仿佛在向人們講述著昨天的歷史。茶風(fēng)猶存，古道飄香，令人憶“百乘馬幫競爭行”之盛況。
普洱分布著多處古茶樹群落，有勐先小高場大茶樹群、勐先茶山箐大茶樹群落、白草地萬畝茶樹群落等。香飄四海的“普洱茶”，釀造了源遠(yuǎn)流長的“普洱茶文化”。在悠長的歷史長河中，普洱茶文化伴隨著普洱茶的誕生、發(fā)展不斷豐富，成為聯(lián)系民族、經(jīng)濟(jì)、文化、歷史、科研、外貿(mào)、農(nóng)業(yè)、園藝等方面的橋梁。以茶待客、以茶會友、以茶祭祀、以茶聯(lián)姻、以茶作禮、以茶為藝，成為普洱社會文化進(jìn)步、民族團(tuán)結(jié)的象征。