《茶經(jīng)》云：紫者上，綠者次；野者上，園者次；筍者上，芽者次。
茶圣陸羽的上述三點(diǎn)為茶葉選材的主要標(biāo)準(zhǔn)。
紫是指樹(shù)種，紫芽種；綠指綠芽種；野指野生茶，多長(zhǎng)在高山、深山；園指人工種植的茶園；筍指大葉種茶樹(shù)的筍狀芽頭；芽指扁形芽。
野生紫芽茶屬云南大葉種，主要分布在云南省西南部的原始森林。
紫芽茶樹(shù)植株為喬木型，大葉類，樹(shù)勢(shì)高大，嫩葉為紫紅色，老葉呈深綠色，葉肉厚而柔軟，主脈明顯。
野生紫芽茶制成曬青毛茶，干茶色澤半青半紫，紫葉部分浸泡葉底為紫色，湯色偏紅，此是野生紫芽茶之明顯特點(diǎn)。
紫芽茶樹(shù)花少，種子大，結(jié)實(shí)率極低，目前尚無(wú)人工栽培，每年的三月初開(kāi)采，中旬就結(jié)束，生長(zhǎng)期長(zhǎng)，而采摘期短，數(shù)量極其有限。
在群體原始變異種之中，有一類芽頭為紫色，通常是三級(jí)葉以內(nèi)都是紫色，其后成葉恢復(fù)為深綠色，此即勐海地區(qū)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民稱之為“紫芽”。
傳統(tǒng)紫芽，是指大葉種古喬木因季節(jié)和產(chǎn)地而出現(xiàn)的變異芽體。在思茅的大葉種茶中由于有部分少數(shù)民族是用茶籽來(lái)育苗，所以就有了茶樹(shù)的變異，產(chǎn)生了普洱紫芽茶。
此茶以前都被茶農(nóng)砍死，因?yàn)榇瞬璧念伾c眾不同。紫芽，紫葉，紫莖，會(huì)影響綠茶的制作和觀感，所以，紫芽茶發(fā)展受到制約。
紫色芽葉的形成和積累，與茶樹(shù)生長(zhǎng)發(fā)育狀態(tài)和環(huán)境條件密切相關(guān)，較強(qiáng)的光照等自然條件能增加花青素含量，使茶樹(shù)芽葉呈紫紅色。
正由于紫芽茶屬古喬木，也就是老樹(shù)茶，采摘成本比較高，且產(chǎn)量非常稀少，物以稀為貴，因此，它在很多茶的業(yè)內(nèi)人士眼中，是首選的收藏品。
“紫芽茶”和“紫娟茶”的區(qū)別
紫娟和紫芽最大區(qū)別為葉型葉脈．
紫娟：葉身薄而葉脈不明顯，
紫芽：葉身墨綠深厚，葉脈突顯與栽培野生茶類似。
紫娟：毛茶湯色紫色，湯質(zhì)薄帶明顯苦昧．
紫芽：毛茶湯色金黃，湯質(zhì)厚重、口感飽滿、回韻足，茶質(zhì)介于栽培野生茶與野放茶之間
紫娟和紫芽最大區(qū)別 紫娟是后期人工培植的，而紫芽是自然變異形成的紫色茶
鮮葉采摘后，從一堆綠鮮葉中找出的紫芽，紫芽是自然變異形成的紫色茶，混雜在茶林中的紫芽茶