遠(yuǎn)古時(shí)代無文字記載，但留下了美麗的傳說。相傳神農(nóng)身體奇特，肚皮透明，五腑六臟一覽無余。按時(shí)下氣功理論家的推測，神農(nóng)是具有特異功能的人，可以憑觀察，靠感覺，斷定植物入哪經(jīng)、走哪穴、治什么病。當(dāng)然，嘗遍百草難免中毒。世界第一部藥物學(xué)著作、據(jù)考證成書于先秦的《神農(nóng)本草》云：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得(茶)而解之。”與此相關(guān)的傳說有幾種：一說神農(nóng)嘗到茶葉后，五臟六腑如經(jīng)過洗滌山般，干干凈凈，神清氣爽；一說神農(nóng)煮水，茶葉落入鍋內(nèi)，偶然中發(fā)現(xiàn)了茶葉神奇的作用；一說神農(nóng)嘗了金綠色滾山珠中毒，瀕于死亡，幸得茶樹汁流入口。中而得救。陸羽是有幾分相信的，《茶經(jīng)》說：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”。并肯定茶是“南方之嘉木”。古人還喻為“嘉谷”。嘉者，至美至美也。這幾種傳說表明：人們在認(rèn)識(shí)茶樹過程中進(jìn)行審意體驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)茶樹具有治病的功效和濟(jì)世活人的品格。前者是物質(zhì)的。后者是精神的。一原始社會(huì)及后來的奴隸社會(huì)，人類征對(duì)大自然難以抗衡，疾病多，死亡率高，彼此需要幫助，“濟(jì)世活人”便被十分推崇。茶樹便成為這種品格的象征物。
稍后還有云南普洱茶的傳說。相傳三國時(shí)代，蜀國軍師諸葛亮帶兵南征七擒孟獲，進(jìn)軍途經(jīng)西雙版納南糯山，因不服水土，士兵們一個(gè)個(gè)患了眼疾，在山壑間東撞西碰。諸葛亮心急之下把手杖插入地里，乍時(shí)出現(xiàn)奇跡：手杖活了，生根發(fā)芽長葉，成了蔥綠的茶樹。摘下茶葉煮水讓土兵喝。茶有明目之功。士兵們恢復(fù)了視力，不久奏凱而還。自此，山上有了茶樹，這里的少數(shù)民族稱為“孔明樹”，山叫“孔明山”，孔明叫“茶祖”，每逢農(nóng)歷七月十六日，即孔明的生日這天辦“茶祖會(huì)”，高懸孔明燈，載歌載舞，“對(duì)月品茶，寄托思念。
這則傳說一方面說明云南早在三國時(shí)代就已開始種茶和飲茶，另一方面說明茶樹之非凡，竟將它和一個(gè)古代智慧人物的名字聯(lián)在一起。茶是智慧的樹，濟(jì)世的樹。古人借茶樹表達(dá)對(duì)高尚道德的追求。