人類(lèi)最早利用茶葉是作為藥草，后來(lái)是咀嚼茶樹(shù)的鮮葉，之后發(fā)展到生煮羹飲。煮羹飲，類(lèi)似現(xiàn)代的煮菜湯。茶作羹飲，有《晉書(shū)》記“吳人采茶煮之，曰茗粥”，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的習(xí)慣。 據(jù)考，三國(guó)時(shí)，魏國(guó)出現(xiàn)了茶葉的簡(jiǎn)單加工，目的是為了能夠?qū)⒉枞~長(zhǎng)期保存。人們把采來(lái)的葉子先做成餅，曬干或烘干，這是制茶工藝的萌芽，而形成的產(chǎn)品，應(yīng)該說(shuō)，這就是最早的綠茶了，這樣人們就能夠長(zhǎng)期地保存茶葉了。 但是人們并沒(méi)有滿足以這一種方式和形態(tài)來(lái)保存茶葉，而是不斷地探索更好的方式來(lái)保存茶葉。于是經(jīng)過(guò)了不知多少年以后，就出現(xiàn)了很多其他的方式和產(chǎn)品形態(tài)，當(dāng)然可以相信有很多的努力不是很成功的，從而并沒(méi)有流傳開(kāi)來(lái)、沒(méi)有流傳下來(lái)。
在制茶的過(guò)程中，由于注重確保茶葉香氣和滋味的探討，通過(guò)不同加工方法，從不發(fā)酵、半發(fā)酵到全發(fā)酵一系列不同發(fā)酵程序所引起茶葉內(nèi)質(zhì)的變化，探索到了一些規(guī)律，從而使茶葉從鮮葉到原料，通過(guò)不同的制造工藝，制成各類(lèi)色、香、味、形品質(zhì)特征不同的茶類(lèi)。
黃茶的產(chǎn)生
綠茶的基本工藝是殺青、揉捻、干燥，當(dāng)綠茶炒制工藝掌握不當(dāng)，如炒青殺青溫度低，蒸青殺青時(shí)間長(zhǎng)，或殺青后未及時(shí)攤涼及時(shí)揉捻，或揉捻后未及時(shí)烘干炒干，堆積過(guò)久，使葉子變黃，產(chǎn)生黃葉黃湯，類(lèi)似后來(lái)出現(xiàn)的黃茶。因此，黃茶的產(chǎn)生可能是從綠茶制法不當(dāng)演變而來(lái)。明代許次紓《茶疏》（1597年）記載了這種演變歷史。 黑茶的出現(xiàn) 綠茶殺青時(shí)葉量過(guò)多火溫低，使葉色變?yōu)榻坪谏纳詈志G色，或以綠毛茶堆積后發(fā)酵，渥成黑色，這是產(chǎn)生黑茶的過(guò)程。黑茶的制造始于明代中葉。明御史陳講疏記載了黑茶的生產(chǎn)（1524年）：“商茶低仍，悉征黑茶，產(chǎn)地有限……。
白茶的由來(lái)和演變
唐、宋時(shí)所謂的白茶，是指偶然發(fā)現(xiàn)的白葉茶樹(shù)采摘而成的茶，與后來(lái)發(fā)展起來(lái)的不炒不揉而成的白茶不同。而到了明代，出現(xiàn)了類(lèi)似現(xiàn)在的白茶。田藝蘅《煮泉小品》記載：“茶者以火作者為次，生曬者為上，亦近自然……清翠鮮明，尤為可愛(ài)”?，F(xiàn)代白茶是從宋代綠茶三色細(xì)芽、銀絲水芽開(kāi)始逐漸演變而來(lái)的。最初是指干茶表面密布白色茸毫、色澤銀白的“白毫銀針”，后來(lái)經(jīng)發(fā)展又產(chǎn)生了白牡丹、貢眉、壽眉等其它花色。
紅茶的產(chǎn)生和發(fā)展
紅茶起源于十六世紀(jì)。在茶葉制造發(fā)展過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)日曬代替殺青，揉捻后葉色紅變而產(chǎn)生了紅茶。最早的紅茶生產(chǎn)從福建崇安的小種紅茶開(kāi)始。清代劉靖《片刻余閑集》中記述“山之第九曲處有星村鎮(zhèn)，為行家萃聚。外有本省邵武、江西廣信等處所產(chǎn)之茶，黑色紅湯，土名江西烏，皆私售于星村各行”。自星村小種紅茶出現(xiàn)后，逐漸演變產(chǎn)生了工夫紅茶。后20世紀(jì)20年代，印度發(fā)展將茶葉切碎加工的紅碎茶，我國(guó)于20世紀(jì)50年代也開(kāi)始試制紅碎茶。
青茶的起源
青茶介于綠茶、紅茶之間，先綠茶制法，再紅茶制法，從而悟出了青茶制法。青茶的起源，學(xué)術(shù)界尚有爭(zhēng)議，有的推論出現(xiàn)在北宋，有的推定于清咸豐年間，但都認(rèn)為最早在福建創(chuàng)制。清初王草堂《茶說(shuō)》：“武夷茶...茶采后，以竹筐勻鋪，架于風(fēng)日中，名曰曬青，俟其青色漸收，然后再加炒焙……烹出之時(shí)，半青半紅，青者乃炒色，紅者乃焙色也”?，F(xiàn)福建武夷巖茶的制法仍保留了這種傳統(tǒng)工藝的特點(diǎn)。
花茶的出現(xiàn)
除了以上的六大茶類(lèi)以外，還有就是花茶很值得一提，這是我國(guó)大眾很喜歡的品種。茶加香料或香花的做法已有很久的歷史。宋代蔡襄《茶錄》提到加香料茶“茶有真香，而入貢者微以龍腦和膏，欲助其香”。南宋已有茉莉花焙茶的記載，施岳《步月.茉莉》詞注：“茉莉嶺表所產(chǎn)……古人用此花焙茶”。 到了明代，窨花制茶技術(shù)日益完善，且可用于制茶的花品種繁多，據(jù)《茶譜》記載，有桂花、茉莉、玫瑰、薔薇、蘭蕙、桔花、梔子、木香、梅花九種之多。現(xiàn)代窨制花茶，除了上述花種外，還有白蘭、玳瑁、珠蘭等。