從廣義上講，服務(wù)器是網(wǎng)絡(luò)中的一個(gè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，它可以向其他機(jī)器提供一些服務(wù)。從狹義上講，服務(wù)器是指一些能夠通過(guò)網(wǎng)絡(luò)提供服務(wù)的高性能計(jì)算機(jī)。與普通pc機(jī)相比，它在穩(wěn)定性、安全性、性能等方面都更高，因此cpu、芯片組、存儲(chǔ)器、磁盤系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)等硬件都不同于普通pc機(jī)。
服務(wù)器作為網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)，存儲(chǔ)和處理網(wǎng)絡(luò)上80%的數(shù)據(jù)和信息，因此也被稱為網(wǎng)絡(luò)的靈魂。做一個(gè)形象的比喻：服務(wù)器就像郵局的交換機(jī)，而微型計(jì)算機(jī)、筆記本電腦、pda、手機(jī)等固定或移動(dòng)的網(wǎng)絡(luò)終端，如散落在家中的電話、各種辦公場(chǎng)所、公共場(chǎng)所等。在日常生活和工作中，我們與外界的電話溝通和交流必須經(jīng)過(guò)交換才能達(dá)到目的電話。同樣，網(wǎng)絡(luò)終端設(shè)備，如家庭和企業(yè)中的微型計(jì)算機(jī)、接入互聯(lián)網(wǎng)、獲取信息、與外界通信、娛樂(lè)等，也必須經(jīng)過(guò)服務(wù)器，所以也可以說(shuō)服務(wù)器也是這些設(shè)備的組織者。
服務(wù)器的組成與微機(jī)基本相似，包括處理器、硬盤、存儲(chǔ)器、系統(tǒng)總線等。它們是專門為特定的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用而設(shè)計(jì)的，因此服務(wù)器和微型計(jì)算機(jī)在處理能力、穩(wěn)定性、可靠性、安全性、可擴(kuò)展性、可管理性等方面有很大的區(qū)別。尤其是隨著信息技術(shù)的進(jìn)步，網(wǎng)絡(luò)的作用越來(lái)越明顯，如果在電子商務(wù)過(guò)程中被黑客竊取并丟失關(guān)鍵業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)，對(duì)自己信息系統(tǒng)的數(shù)據(jù)處理能力和安全性的要求也越來(lái)越高。如果不能正常使用自動(dòng)柜員機(jī)，就應(yīng)該考慮這些設(shè)備系統(tǒng)的后臺(tái)命令服務(wù)器，而不是抱怨人員素質(zhì)等客觀條件。
按照體系架構(gòu)來(lái)區(qū)分，服務(wù)器可分為兩類：
非x86服務(wù)器：包括大型機(jī)、小型機(jī)和unix服務(wù)器，它們使用risc(simplified instruction set)或epic處理器，主要使用unix和其他專用操作系統(tǒng)服務(wù)器。簡(jiǎn)化指令集處理器主要包括ibm電源和powerpc處理器、sun和富士通sparc處理器，epic處理器主要是由hp和英特爾開發(fā)的天線處理器等。這種服務(wù)器價(jià)格昂貴，封閉性強(qiáng)，但穩(wěn)定性好，性能強(qiáng)。它主要應(yīng)用于金融、電信等大型企業(yè)的核心系統(tǒng)。
x86服務(wù)器：又稱cisc(complex instruction set)體系結(jié)構(gòu)服務(wù)器，即通常所說(shuō)的pc服務(wù)器，它是基于pc體系結(jié)構(gòu)，采用intel或其他兼容的x86指令集處理器芯片和windows操作系統(tǒng)服務(wù)器，如ibm system x series服務(wù)器、hp proliant series服務(wù)器等。價(jià)格低廉，兼容性好，穩(wěn)定性差，不安全，主要用于中小型企業(yè)和非關(guān)鍵業(yè)務(wù)。
因此我們不難看出，服務(wù)器也就是高性能的計(jì)算機(jī)，他在不斷地收集訪問(wèn)者的需求并且取相對(duì)應(yīng)的服務(wù)給用戶。所以，服務(wù)器必須要有過(guò)硬的硬件能力保障處理速度和數(shù)量。
在信息系統(tǒng)中，服務(wù)器主要用于數(shù)據(jù)庫(kù)和web服務(wù)，而pc主要用于終端用戶。設(shè)計(jì)起點(diǎn)的不同決定了服務(wù)器應(yīng)具有更可靠的連續(xù)運(yùn)行能力、更強(qiáng)大的存儲(chǔ)能力和網(wǎng)絡(luò)通信能力，比pc機(jī)更快的故障恢復(fù)功能和更廣闊的擴(kuò)展空間。對(duì)數(shù)據(jù)相當(dāng)敏感的應(yīng)用程序還需要服務(wù)器提供數(shù)據(jù)備份功能。在pc機(jī)的設(shè)計(jì)中，更注重的人們的視覺(jué)體驗(yàn)和操作體驗(yàn)，所以自然圖像、音頻處理能力更要強(qiáng)點(diǎn)。