易武地名為傣語(yǔ)，意為“美女蛇居住之地”因易武有個(gè)花蛇洞地名有此而得。易武在唐代屬南詔銀生節(jié)度管轄，元代屬車?yán)镘娒裥克荆髀c四年（1570年）車?yán)镄繉⑵漭牭貏澐譃槭€(gè)版納時(shí)，稱版納整董，漢話則稱茶山版納。清順治十八年（1661年）吳三桂率清軍入云南后將易武、倚邦劃入元江府，清康熙三年（1664年）清政府任將易武、倚邦劃歸車?yán)镄克竟茌?。清雍正七年?729年）云貴總督鄂爾泰對(duì)西雙版納進(jìn)行改土歸流，將車?yán)镄克舅牭臑憸娼詵|的六個(gè)版納規(guī)劃為普洱府，易武也隨之歸入普洱府，乾隆初年開始易武茶山成為普洱府的貢茶采辦地。進(jìn)入民國(guó)后，1927年易武劃歸鎮(zhèn)越縣，1930年易武街成為鎮(zhèn)越縣治所駐地。
易武是云南著名的古茶區(qū)，種茶歷史悠久，早在唐代已有濮人（布朗族、佤族、哈尼族等），在易武居住種茶，易武的漫撒山現(xiàn)在還保存有幾十畝數(shù)圍超過(guò)1.5米，樹高達(dá)20多米的人工栽培型古茶園，這片特大古茶園樹樹齡已超過(guò)千年是濮人所種。
明朝中期漢人還沒進(jìn)易武時(shí)，易武的布朗族、佤族、哈尼族等至少已種了五千畝以上的茶園，明朝末年江西和云南石屏的漢人進(jìn)入易武，開始在易武販茶或制作土特產(chǎn)品出售。1729年普洱府成立時(shí)當(dāng)上易武土把總的伍乍甫其祖父便是早期到易武經(jīng)商的石屏人。伍乍甫當(dāng)上易武土把總后招募了大量的石屏人到易武開茶園，易武的老茶號(hào)全是石屏人創(chuàng)建，時(shí)至今日，易武人講話仍有石屏腔。
清乾隆年間是易武茶業(yè)快速發(fā)展的時(shí)期，雍正十三年（1735年）清政府頒布了云南茶法。云南實(shí)行“茶行”制購(gòu)茶，思茅總茶店撤銷。從乾隆初年開始，普洱府對(duì)茶的壟斷經(jīng)營(yíng)放寬，上萬(wàn)的漢人涌入易武，在易武改造老茶園。開建新茶園，經(jīng)過(guò)四五十年的拓墾，易武新增茶園3萬(wàn)畝以上。到乾隆末年，整個(gè)易武茶山南至易比，北至倮得，100多公里長(zhǎng)德山梁上茶園呈帶狀連接，百里易武，山山有茶園，處處是村寨，商旅來(lái)往不絕，驛道馬鈴聲充耳，一派興旺景象。
漢人進(jìn)入易武，漢文化也大量傳播進(jìn)易武，漢人們信奉各種神靈、崇拜英雄圣人，漢人們還注重同鄉(xiāng)故里宗親氏族關(guān)系，為著精神理想的寄托，為了同鄉(xiāng)故里宗親氏族的聯(lián)結(jié)，漢人們熱衷于建蓋廟宇、會(huì)館。漢人們建得最多的廟是關(guān)帝廟，易武街、麻黑、曼秀、易比、漫撒、彎弓、曼臘、曼乃村村有關(guān)帝廟，信奉關(guān)帝成為大多數(shù)茶商、茶農(nóng)最高的精神最求和寄托。他們經(jīng)關(guān)圣公忠、義、仁、勇的高尚品格作為自己立身、立德、立言的準(zhǔn)則；他們也希望統(tǒng)治他們的官吏們能像關(guān)公那樣上不愧天、下不怍民。為敬奉關(guān)圣公，有廟的村寨一年要辦兩次廟會(huì)，祭祀費(fèi)用和香火錢由各家各戶自捐。
六大茶山的各個(gè)關(guān)帝廟中都建有孔明殿，因六大茶山的少數(shù)名族崇拜孔明，認(rèn)為是孔明教他們種的茶樹，尊孔明為茶祖。漢人祭關(guān)公，少數(shù)名族祭孔明，大廟內(nèi)各上各的香，各敬各的神，這也算是一種多元文化并存的特征。
易武石屏人較多，石屏人素以重文崇儒聞名，易武人也以金榜題名詩(shī)書傳家為榮。清嘉慶年間易武已有私塾，光緒年間易武出了三個(gè)進(jìn)士，一位武進(jìn)士黃席珍，兩位例貢進(jìn)士李開基和車順來(lái)。李開基、車順來(lái)都曾向光緒皇帝貢過(guò)茶，還得過(guò)瑞貢天朝的大匾，為易武人爭(zhēng)夠了面子。
易武是六大茶山一帶地主經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)最早的地方，與倚邦相比，易武的土司勢(shì)力要弱一些，易武武氏家族與朝廷的關(guān)系沒有倚邦曹氏家族那么緊密。至早在嘉慶末年易武土司勢(shì)力已開始動(dòng)搖，嘉慶初年易武的茶商已開始向土司買土地，爭(zhēng)土地所有權(quán)，茶業(yè)的興旺，使新興的地主和商人們強(qiáng)盛起來(lái)，動(dòng)搖了土司勢(shì)力的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，道光年間發(fā)生的茶商茶農(nóng)狀告武土司徇私枉法的事件即易武人說(shuō)的“斷案碑事件”已可看出易武土司勢(shì)力的衰落，茶商勢(shì)力的上升。
另一方面土司制度的衰落為商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了條件。道光年以后易武的茶號(hào)、商號(hào)大增，易武人不僅賣茶，還賣棉花、藥材、洋布、洋油，從同治、咸豐年間開始六大茶山的茶葉加工中心，商貿(mào)中心逐漸向易武轉(zhuǎn)移。
進(jìn)入國(guó)民后，易武人去香港的多起來(lái)，為了使自己的產(chǎn)品在香港站穩(wěn)市場(chǎng)，易武人設(shè)茶號(hào)、注冊(cè)商標(biāo)的也多起來(lái)，從國(guó)民初年到30年代易武街、麻黑、易比、曼秀、落水洞、大漆樹幾個(gè)村寨就有茶號(hào)20多家。