關(guān)于茶葉的最早記錄可以溯源至1567年的伊凡雷帝統(tǒng)治時(shí)期，有些曾經(jīng)去過(guò)中國(guó)的哥薩克首領(lǐng)津津樂(lè)道于中國(guó)人用某種植物制成的一種他們喜歡的飲料。他們說(shuō)那個(gè)時(shí)候中國(guó)人家中已經(jīng)有了七種必不可少的東西：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。
有意思的是，在俄羅斯流傳的關(guān)于茶葉的信息，比茶葉的實(shí)物出現(xiàn)在葡萄牙的時(shí)間還要早。茶葉最初運(yùn)到葡萄牙的時(shí)間是1590年。同時(shí)，也有一種推論說(shuō)茶葉出現(xiàn)在歐洲的時(shí)間是在1517年。
有一些歷史學(xué)家謹(jǐn)慎地推測(cè)茶葉出現(xiàn)在俄羅斯的時(shí)間要比它出現(xiàn)在英國(guó)的時(shí)間稍晚一些，不過(guò)這推測(cè)僅僅適用于俄羅斯的歐洲部分（沒有考慮到西伯利亞的原住民），這個(gè)推測(cè)不可信。
茶葉作為舶來(lái)品來(lái)到俄羅斯的時(shí)間是17世紀(jì)，第一批茶葉從蒙古運(yùn)到俄國(guó)皇宮的時(shí)間是1638年，作為阿勒坦汗送給米哈伊爾·費(fèi)多羅維奇（指羅曼諾夫沙皇——譯者注）的禮物，由使者瓦西里·斯塔爾科夫帶入俄國(guó)。而且最開始茶葉是被人們當(dāng)作藥來(lái)使用的。實(shí)際上茶葉在中國(guó)一度也是藥用的，據(jù)某些資料表明，只是從公元6世紀(jì)開始它才被當(dāng)作一種平常的飲料。
但在整個(gè)17世紀(jì)，茶葉在俄國(guó)的內(nèi)外貿(mào)易中所占比例尚不足以起到舉足輕重的作用，從中國(guó)對(duì)俄羅斯的商業(yè)性質(zhì)的供貨，可以說(shuō)是從1697年才真正開始。
鑒于17世紀(jì)存在的各種狀況，俄中貿(mào)易無(wú)法完全開展起來(lái)。雖然約瑟夫·庫(kù)里舍爾（俄羅斯經(jīng)濟(jì)學(xué)家——譯者注）曾經(jīng)引用某位叫柯伯格的人的話說(shuō)，“1674年在莫斯科的市場(chǎng)里就有大量的茶葉了”。需要強(qiáng)調(diào)的是，這里說(shuō)的只是莫斯科的市場(chǎng)，并且有關(guān)茶葉的商品量還是交易金額，均沒有指出一個(gè)數(shù)字來(lái)。
1689年，沙俄政府和中國(guó)簽訂了協(xié)議，由此開始向北京方面派出皮毛商隊(duì)。每一個(gè)官商隊(duì)都配一個(gè)交易員，負(fù)責(zé)商品的出售和茶葉的采購(gòu)。第一支商隊(duì)于1699年踏上了中國(guó)的國(guó)土。
一如所料，今后將每隔3年向中國(guó)派出商隊(duì)一次，每次人數(shù)為200人，“不過(guò)中國(guó)人很是害怕這個(gè)數(shù)量，因?yàn)樗麄儞?dān)心俄國(guó)人會(huì)侵占他們的國(guó)土，所以官方商隊(duì)越來(lái)越少”。因?yàn)檫@個(gè)原因，在當(dāng)時(shí)有很大一部分茶葉是經(jīng)過(guò)歐洲的交易市場(chǎng)流入到俄羅斯的。
到了18世紀(jì)30年代的葉卡捷琳娜一世時(shí)期，隨著恰克圖邊境貿(mào)易活動(dòng)的展開，經(jīng)過(guò)西伯利亞省副省長(zhǎng)伊萬(wàn)·蘭格和安德烈·奧斯特爾曼公爵的先后努力，才得以將中國(guó)商人吸引到了俄羅斯市場(chǎng)。
在恰克圖貿(mào)易剛開始的頭幾年（1720年前后），茶葉每年的輸入量勉強(qiáng)達(dá)到差不多3000普特（普特是俄國(guó)的重量單位，1普特=40俄磅=16.38千克——譯者注），但僅僅只過(guò)了7到10年，有關(guān)方面的統(tǒng)計(jì)資料顯示，每年俄羅斯的茶葉輸入量已達(dá)到2.8萬(wàn)至3萬(wàn)普特。
1760至1780年間，恰克圖貿(mào)易活動(dòng)開展得很不穩(wěn)定，甚至經(jīng)常處于停滯狀態(tài)。這個(gè)時(shí)期是恰克圖茶葉貿(mào)易史上真正的“淡季”，主要原因是布里亞特、南西伯利亞和哈薩克斯坦原住民與俄羅斯族移民之間無(wú)休止的邊境沖突。而中國(guó)人呢，和沖突的雙方都很難找到共同語(yǔ)言。
因此，那個(gè)時(shí)期進(jìn)入俄羅斯的茶葉基本上是經(jīng)過(guò)西歐國(guó)家尤其是英國(guó)運(yùn)來(lái)的，這自然影響到了價(jià)格和種類。如果說(shuō)從英國(guó)輸入到俄羅斯的茶葉長(zhǎng)期以來(lái)都是暢通無(wú)阻的話，那么俄羅斯茶商卻不能將中國(guó)茶葉運(yùn)往英國(guó)，即使他們想這么做都不行，因?yàn)橛?guó)人要保護(hù)自己的市場(chǎng)。
有一點(diǎn)要著重指出的是，從歷史的角度看，印度和錫蘭島（現(xiàn)在的斯里蘭卡）的工業(yè)化大批量茶葉出現(xiàn)在世界市場(chǎng)的時(shí)間完全就是在不久之前——19世紀(jì)下半葉。
說(shuō)得具體一點(diǎn)就是：在斯里蘭卡（錫蘭）開始栽種茶樹的時(shí)間是1824年，而工業(yè)化生產(chǎn)茶葉的時(shí)間是1867年。
直至19世紀(jì)末期，茶葉始終在全部俄中貿(mào)易中獨(dú)占鰲頭。茶葉貿(mào)易從根本上影響著俄羅斯和中國(guó)的政治關(guān)系。
毋需覺得驚訝的是，有很大一部分茶葉是經(jīng)過(guò)西歐國(guó)家包括英國(guó)和德國(guó)運(yùn)到俄羅斯的，俄羅斯的進(jìn)口在俄英貿(mào)易中占極大比例，茶葉是其中之一。在俄羅斯，有很多年只能通過(guò)一些西方國(guó)家來(lái)獲得茶葉，他們和中國(guó)做茶葉生意并直接從上海港口發(fā)貨。
18世紀(jì)90年代之前，茶葉還有通過(guò)海運(yùn)從歐洲進(jìn)入俄羅斯的渠道，運(yùn)送茶葉的船上懸掛的國(guó)旗五花八門：有英國(guó)的、葡萄牙的、丹麥的，甚至還有美國(guó)的。從一封1791年4月23日（新歷5月4日）亞歷山大·沃倫佐夫公爵寫給葉卡捷琳娜二世的國(guó)務(wù)大臣彼得·圖爾恰尼諾夫的信中可以看出，一艘美國(guó)船只往俄羅斯運(yùn)送的基本上都是“來(lái)自殖民地的商品——茶葉、糖、咖啡、水果、染料”。
然而歷史學(xué)家尼古拉·鮑霍維基諾夫指出：“這些貨船基本上不是直接來(lái)自美國(guó)本土，而是來(lái)自歐洲的各港口——倫敦、里斯本、哥本哈根等等”。我們還發(fā)現(xiàn)，在那個(gè)時(shí)期有很多被運(yùn)送到俄國(guó)的茶葉是經(jīng)過(guò)德國(guó)而來(lái)的，而這些茶葉是俄羅斯商人在當(dāng)?shù)丶Q(mào)市場(chǎng)上采購(gòu)的。
1790年，伊爾庫(kù)茨克總督納戈里少將成功與中國(guó)政府達(dá)成取消相關(guān)法律及商業(yè)限制的協(xié)議。1792年，參議院終于向在恰克圖經(jīng)商的人們宣布了雙邊貿(mào)易的開啟。之后，茶葉成為俄羅斯從中國(guó)輸入的關(guān)鍵商品之一。
本文摘自《俄羅斯的中國(guó)茶時(shí)代：1790-1919年俄羅斯茶葉和茶葉貿(mào)易》，伊萬(wàn)·索科洛夫/著，黃敬東/譯，李皖/校；