普洱茶大量出口，奸商、貪官趨之若鶩，壟斷茶山貿(mào)易，殘酷剝削茶農(nóng)。倪蛻《滇云歷年傳》雍正六年（公元1728年）下說(shuō)：“莽芝（地名）產(chǎn)茶，商販踐更收發(fā)，往往舍于茶戶(hù)。”坐地收購(gòu)茶葉，輪班輸入內(nèi)地；清廷也在普洱設(shè)府，管制茶葉出口，抽收稅銀。在商官雙重剝削之下，以至“普洱產(chǎn)茶，舊頗為民害”（吳應(yīng)枚《滇南雜記》）。至清末剝削更甚，在思茅廳設(shè)“官茶局”，在各茶山要地分設(shè)“子局”，控制茶貿(mào)，抽收茶稅。隨后又開(kāi)設(shè)“洋關(guān)”，對(duì)普洱茶增收“茶地厘金”，即每一兩銀價(jià)值的貨物加收二分茶稅。一加再加，茶農(nóng)負(fù)擔(dān)越來(lái)越重，致使茶葉生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞，清季以后漸不堪問(wèn)了。
普洱茶供應(yīng)藏族地區(qū)，有很大意義，值得一提?？挡氐貐^(qū)自古畜牧，以牛乳制酥油為主要食品之一。《新唐書(shū)˙吐蕃傳》所說(shuō)藏族飲用的“羹酪”，就是酥油茶。用茶水熬酥油作為食品，是因“茶葉有助消化、解油膩、去熱止痰等作用”（李時(shí)珍《本草綱目》卷三十二），所以茶為日常飲食所必需?！睹魇?middot;朵甘烏斯藏行都指揮使司列傳》說(shuō)：“其地皆食肉，倚中國(guó)茶為命”，所以歷代由內(nèi)地對(duì)藏族地區(qū)供應(yīng)茶葉，而藏族向內(nèi)地輸送馬匹，即所謂“摘山之產(chǎn)，易廄之良”。
滇茶行銷(xiāo)藏族地區(qū)的年代當(dāng)很早，到明代已很發(fā)達(dá)，明季云南各族人民抗清斗爭(zhēng)堅(jiān)持17年之久，以至對(duì)藏族地區(qū)供應(yīng)茶葉稀少，清兵入滇以后藏胞即來(lái)交涉茶馬貿(mào)易。劉健《庭聞錄》說(shuō)：順治十八年（公元1661年）三月，“北勝（今永勝）邊外達(dá)賴(lài)?yán)锔刹颗_(tái)吉，以云南平定，遣使鄧幾墨勒根赍方物求于北勝州互市茶馬。”就在這年十月，在“北勝州開(kāi)茶市以馬易茶”（康熙《云南通志》卷三）。“因普洱茶還不夠藏族商人的需要，又招商人到川湖產(chǎn)茶區(qū)采購(gòu)，運(yùn)至北勝州互市”（劉健《庭聞錄》）。后來(lái)麗江府改設(shè)流官，且交通較便，茶市改設(shè)麗江。藏族商人每年自夏歷九月至次年春天，趕馬隊(duì)到麗江領(lǐng)茶引，赴普洱販茶。從麗江經(jīng)景東至思茅，馬幫結(jié)隊(duì)，絡(luò)繹于途，每年貿(mào)易額有達(dá)五百萬(wàn)斤之多。另外漢族、白族和納西族商人，也常販茶供應(yīng)藏族地區(qū)。
“茶馬互市”，不僅把西藏和云南和內(nèi)地在經(jīng)濟(jì)上緊密聯(lián)系起來(lái)，而且在促進(jìn)政治聯(lián)系上也有很大作用。明萬(wàn)歷年間，王庭相作《嚴(yán)茶議》說(shuō)：“茶之為物，西戎吐蕃古今皆仰給之，以其腥肉之物，非茶不消，青稞之熱，非茶不解。故不能不賴(lài)于此。是則山林茶木之葉，而關(guān)國(guó)家政體之大，經(jīng)國(guó)君子，固不可不以為重而議處之也。”這是不可分割的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系在政治上的反映。
圖為：南茗佳人古樹(shù)茶“長(zhǎng)歌”
英帝國(guó)主義從印度侵略中國(guó)西藏，妄想割斷藏族人民與祖國(guó)內(nèi)地的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，以茶作為侵略手段之一。約在公元1774年，英國(guó)印度總督海士廷格（w．hastings）派遣間諜進(jìn)入西藏活動(dòng)，就曾運(yùn)錫蘭茶到西藏，企圖取代普洱茶，但藏族人民不買(mǎi)他們的茶葉。公元1904年，英帝國(guó)主義派兵侵入拉薩，同時(shí)運(yùn)入印度茶，強(qiáng)迫藏族人民飲用，也遭到拒絕。“英帝國(guó)主義者認(rèn)為印度茶不合藏族人民口味，于是盜竊普洱茶種在大吉嶺種植”（陶思曾《藏隨輶記》）。并在西里古里（siliguri）秘密仿制佛海緊茶，無(wú)恥地偽造佛海茶商標(biāo)，運(yùn)至可侖坡混售。但“外表相似本質(zhì)不同”（范和鈞《考察印度茶葉札記》），藏族人民還是沒(méi)有受其欺騙。英帝國(guó)主義陰謀奪取茶葉貿(mào)易，割斷藏族人民與祖國(guó)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的企圖始終未能得逞。
所以普洱茶的作用，已不僅是一種名茶和單純的商品了。