金合歡別名鴨皂樹、刺球花、消息樹等，多枝多刺，可植作綠籬，木材堅硬，可為貴重器材，根及莢果含丹寧，可為黑色染料，入藥能收斂、清熱，花很香，可提香精，莖流出的樹脂可供美工用及藥用，品質(zhì)較阿拉伯膠優(yōu)良。
金合歡為灌木或小喬木植物，高2-4米，樹皮粗糙，褐色，多分枝，小枝常呈之字形彎曲，有小皮孔。托葉針刺狀，刺長1-2厘米，生于小枝上的較短。
金合歡的二回羽狀復(fù)葉長2-7厘米，葉軸糟狀，被灰白色柔毛，有腺體，羽片4-8對，長1.5-3.5厘米，小葉通常10-20對，線狀長圓形，長2-6毫米，寬1-1.5毫米，無毛。
金合歡的頭狀花序1或2-3個簇生于葉腋，直徑1-1.5厘米，總花梗被毛，長1-3厘米，苞片位于總花梗的頂端或近頂部，花黃色，有香味，花萼長1.5毫米，5齒裂，花瓣連合呈管狀，長約2.5毫米，5齒裂，雄蕊長約為花冠的2倍，子房圓柱狀，被微柔毛，花期3-6月。
金合歡的莢果膨脹，近圓柱狀，長3-7厘米，寬8-15毫米。褐色，無毛，勁直或彎曲，種子多顆，褐色，卵形，長約6毫米，果期7-11月。