關(guān)于茶包的發(fā)明，一直以來(lái)流傳的說(shuō)法是美國(guó)茶葉商人托馬斯·蘇利文（thomas sullivan）在1908年發(fā)明的。不過(guò)現(xiàn)在又有了另一種說(shuō)法。雖然托馬斯那一年確實(shí)獨(dú)立制作了一種茶包，但他比來(lái)自美國(guó)威斯康星州密爾沃基的羅伯塔·勞森（roberta c.lawson）和瑪麗·莫拉倫（mary molaren）晚了7年。
1901年8月26日，這兩名無(wú)畏的女士為這個(gè)在當(dāng)時(shí)稱(chēng)得上獨(dú)特的茶包申請(qǐng)了專(zhuān)利，這個(gè)茶包和現(xiàn)代茶包非常地相似。她們發(fā)現(xiàn)了幾千年來(lái)泡茶時(shí)一直存在的一個(gè)問(wèn)題——無(wú)論喝多少，每次必須得泡一壺。每次泡茶時(shí)需要使用不少茶葉來(lái)泡出足夠量的茶水，如果不馬上喝掉，茶水很快就會(huì)變得不新鮮，也就不好喝了。因此許多大分量的茶水因?yàn)闆](méi)有被及時(shí)飲用而不得不被扔掉，造成很大的浪費(fèi)。
因此，她們發(fā)明了網(wǎng)織棉布袋。“把它折疊起來(lái)并且在縫合邊界處形成一個(gè)口袋形狀，在其開(kāi)端口有個(gè)袋蓋。上端的袋蓋折起來(lái)遮住布袋的上端，使其密閉。”在這個(gè)密閉的網(wǎng)織棉布袋中放入少量的茶葉，將袋放入杯中，并加入水，這樣泡出茶新鮮又可以馬上享用。這種方法只需一杯茶所需的茶葉，就可泡出一杯新鮮香醇的茶湯。
大約2年后，她們?cè)?903年3月24日獲得了專(zhuān)利，不過(guò)并沒(méi)有成功地將發(fā)明投入市場(chǎng)，至少其規(guī)模不足以記入歷史資料。
接下來(lái)，就是托馬斯·蘇利文的故事了。蘇利文是紐約的一名茶葉進(jìn)口商人，他被認(rèn)為無(wú)意間在1908年發(fā)明了茶包。據(jù)說(shuō)蘇利文起初為吸引顧客購(gòu)買(mǎi)他的茶葉，他會(huì)用絲綢布袋裝各種茶葉送給顧客。
更意外的是，收到他茶袋的一些顧客并沒(méi)有將茶葉倒出來(lái)按正常方式煮茶，而是直接將其泡在了水里，茶包也就這樣意外的出現(xiàn)了。跟上文提到的勞森和莫倫達(dá)的發(fā)明一樣，這個(gè)茶袋讓人們泡一杯茶，而不是一整壺茶，而且使泡完茶后的清理變得更加簡(jiǎn)單——只要丟掉茶袋就好，不需要從壺、過(guò)濾器和浸煮器中清理茶葉。
這個(gè)小銷(xiāo)售手段開(kāi)始奏效，訂單也接踵而來(lái)。然而，絲綢布袋不符合散茶的理想浸泡標(biāo)準(zhǔn)，且絲綢包材質(zhì)較昂貴、孔眼太密。因此他用紗布袋來(lái)代替絲綢布袋，而且為了更好的浸泡，他在其中裝入了用茶葉加工成的茶葉末。蘇利文開(kāi)始大量出售他的小發(fā)明，茶包也逐漸成為家中必需品。
蘇利文故事的真實(shí)性很難考證。但是確實(shí)有一名叫做托馬斯·蘇利文的商人促進(jìn)了茶葉放在一次性茶包的銷(xiāo)售（也有為大茶壺設(shè)計(jì)的大茶包）。雖然少有文獻(xiàn)證據(jù)來(lái)支撐這個(gè)流傳甚廣的故事。
不過(guò)，早期商業(yè)茶包沒(méi)有羅伯塔·勞森和瑪麗·莫倫達(dá)的設(shè)計(jì)好，除了加一條繩子方便將茶包在完全浸泡完后從熱水中拿出來(lái)這一點(diǎn)。早期的茶包經(jīng)常使用膠水來(lái)將茶葉密封其中而不是折疊縫起來(lái)。膠水和茶葉一起浸泡極大地影響了茶的味道，早期使用的各種各樣的纖維也影響了茶味。
盡管難說(shuō)理想，但早期的茶包使用方便蓋過(guò)了缺點(diǎn)。第一次世界大戰(zhàn)中很多國(guó)家發(fā)放茶包給士兵作為軍糧。這為20世紀(jì)20年代茶包使用大幅增長(zhǎng)做出了部分貢獻(xiàn)。然而，在美國(guó)人快速接受茶包時(shí)，英國(guó)對(duì)于這個(gè)發(fā)明嗤之以鼻且持懷疑態(tài)度。第二次世界大戰(zhàn)期間，缺少茶包的原料也使得茶包在英國(guó)不受歡迎。
到了20世紀(jì)50年代，此時(shí)讓家務(wù)變得簡(jiǎn)單的產(chǎn)品風(fēng)行。茶包變得流行起來(lái)，首次在英國(guó)受到追捧，獲得了極大的成功。
那時(shí)，茶包在英國(guó)已經(jīng)占有3%的市場(chǎng)，并開(kāi)始緩慢而穩(wěn)定的增長(zhǎng)。到2008年，茶包占據(jù)了96%的的英國(guó)茶葉市場(chǎng)，比同一時(shí)期的美國(guó)還要高。