般是礦物性物質(zhì)，人類很早就知道使用無(wú)機(jī)顏料，利用有色的土和礦石，在巖壁上作畫(huà)和涂抹身體。有機(jī)顏料一般取自植物和海洋動(dòng)物，如茜藍(lán)、藤黃和古羅馬從貝類中提煉的紫色。可溶性顏料也叫染料，可以用溶液直接印染織物。不溶性顏料要磨細(xì)加入介質(zhì)中，如油、水等。然後涂布到需要染色的物體表面形成覆蓋層?，F(xiàn)代有許多人工合成的化學(xué)物質(zhì)作成的顏料，可以滿足人類對(duì)需要詳細(xì)劃分色相時(shí)的應(yīng)用，如繪畫(huà)就需要許多不同的相差很細(xì)微的顏料。
美術(shù)用的顏料基本要求顆粒越細(xì)膩越好，顏色越鮮艷越好，越持久不變色越好（穩(wěn)定性要好）。
水彩顏料的水彩顏料除了白色，幾乎都是透明的。這樣才能滿足水彩罩染的需要。
水粉顏料最初是在水彩顏料里添加白色的粉料，使顏色不透明而發(fā)明的。由于水彩顏料是透明的，所以一旦畫(huà)錯(cuò)很難修改。而水粉顏料由于不透明就可以很輕易的修改。后來(lái)在水粉顏料中又添加了阿拉伯膠等原料進(jìn)一步改善了它的性能。阿拉伯膠能讓水粉顏料干后表面有一層光澤，但是在需要平涂的特殊場(chǎng)合（比如畫(huà)效果圖和為動(dòng)畫(huà)上色這樣的情況），膠會(huì)在色表面形成不規(guī)則的斑點(diǎn)，或者讓顏色不均勻，所以有專門(mén)的脫膠顏料。
油畫(huà)顏料是用油稀釋顏料。
國(guó)畫(huà)顏料十分豐富，有各種類型，從礦粉到植物提取到動(dòng)物提取，類型復(fù)雜。
理論上來(lái)說(shuō)只要有紅黃藍(lán)三原色就可以調(diào)出其他所有的顏色，但是調(diào)出來(lái)的顏色純度總是不夠高，所以現(xiàn)代的美術(shù)顏料廠商就為各種色相和明度的顏色，生產(chǎn)高純度的顏料以滿足各種需要。從最基本的１２色到通常的２４色甚至４８色到六十多色。還不包括特殊的金屬色。
推薦的顏料品牌有：馬利、溫莎牛頓、明華、滬廣、大衛(wèi)中國(guó)顏料行業(yè)存在的問(wèn)題中國(guó)也是世界無(wú)機(jī)顏料初級(jí)品的重要貢獻(xiàn)者。中國(guó)生產(chǎn)的立德粉、氧化鐵、鉻顏料、鈦白粉對(duì)世界消費(fèi)市場(chǎng)的貢獻(xiàn)率依次為100%、38%、32%和13%。
隨著中國(guó)顏料工業(yè)的快速發(fā)展，顏料行業(yè)的一些問(wèn)題不斷顯現(xiàn)，如資源緊張，對(duì)環(huán)境污染大，企業(yè)盲目擴(kuò)張等，這種高污染、高消耗、低效率的增長(zhǎng)方式已成為中國(guó)顏料工業(yè)發(fā)展面臨的瓶頸問(wèn)題。顏料工業(yè)要改變粗放型單向增長(zhǎng)方式，走出一條科技含量高、經(jīng)濟(jì)效益好、資源消耗低、環(huán)境污染少、安全有保障、人力資源優(yōu)勢(shì)得到充分發(fā)揮的新型工業(yè)化道路，就要進(jìn)行行業(yè)重組，把握行業(yè)的總量平衡，進(jìn)行產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)和技術(shù)創(chuàng)新，實(shí)施差異化發(fā)展戰(zhàn)略。顏料生產(chǎn)企業(yè)在擴(kuò)大業(yè)務(wù)的同時(shí)，還要加大對(duì)環(huán)保的投入，實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。
顏料產(chǎn)業(yè)與紡織、涂料產(chǎn)業(yè)的關(guān)系非常密切，隨著中國(guó)紡織印染、涂料行業(yè)的發(fā)展，對(duì)顏料的需求不斷擴(kuò)大，我國(guó)顏料行業(yè)的發(fā)展前景十分廣闊。我國(guó)將成為顏料產(chǎn)業(yè)的主要生產(chǎn)國(guó)和凈出口國(guó)。
在最近幾年間，特別是信貸危機(jī)爆發(fā)一年來(lái)，全球半數(shù)經(jīng)濟(jì)體正面臨經(jīng)濟(jì)衰退。這一波經(jīng)濟(jì)衰退正嚴(yán)重影響化工行業(yè)，生產(chǎn)商都使出渾身解數(shù)以渡過(guò)難關(guān)。但目前美國(guó)華爾街的黑色金融風(fēng)暴正猛烈沖擊著全球經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，也不可避免的影響整個(gè)化工行業(yè)的發(fā)展。這次金融危機(jī)在經(jīng)濟(jì)全球化作用的影響下，反映的速度會(huì)更快，帶來(lái)的一系列連鎖反映將直接影響涂料產(chǎn)業(yè)的中下游企業(yè)。中國(guó)的顏料市場(chǎng)也不可避免地受到波及。2008年整個(gè)行業(yè)都集中反映的現(xiàn)象那就是：訂單的取消嚴(yán)重，加速了中小顏料廠家倒閉，同時(shí)也加速的外資對(duì)中國(guó)顏料廠的并購(gòu)。
無(wú)論對(duì)于大型的跨國(guó)企業(yè)還是中小涂料企業(yè)來(lái)說(shuō)，目前都面臨同樣的生存問(wèn)題。如果在危機(jī)中能夠生存下來(lái)的肯定是有影響、有實(shí)力的企業(yè)。一味的因?yàn)榭只哦舐暤亍昂艟取保日仁?，市?chǎng)回暖將不會(huì)有積極的效果。涂料企業(yè)在危機(jī)面前首先要做的就是“自救”，在危機(jī)期間練好內(nèi)功，重視危機(jī)后的產(chǎn)業(yè)升級(jí)，一旦危機(jī)結(jié)束，企業(yè)就可以得到大的發(fā)展。