1666年，荷蘭東印度公司將中國茶葉直接輸入歐洲。1684年，福州設(shè)立閩海關(guān)，為中國首個設(shè)立海關(guān)的城市。1844年，福州成為五口通商口岸之一。福州的茶葉貿(mào)易在經(jīng)歷了開埠初期近十年的沉寂后，到1853年突然出現(xiàn)了戲劇性的轉(zhuǎn)折。由於太平天國戰(zhàn)爭和上海小刀會的起義，切斷了武夷山通往廣州的舊茶路和通往上海的新茶路，清政府被迫解除海禁，開放福建茶市，允許茶葉從福州出口，各地茶葉經(jīng)閩海關(guān)輸往歐美各國，茶葉貿(mào)易成為福州出口貿(mào)易的支柱。
福州清代茶市設(shè)在泛船浦、海關(guān)埕一帶，翁時農(nóng)所作的《榕城茶市歌》生動地描繪了當(dāng)時茶市的繁榮景象：“頭春已過二春來，榕城四月茶市開。陸行負(fù)擔(dān)水轉(zhuǎn)運(yùn)，番船互市頓南臺。千箱萬箱日紛至，胥吏當(dāng)關(guān)催茶稅。半充公費(fèi)半私抽，加重征商總非計。前年粵客來閩疆，不惜殫財營茶商。駔伶恃強(qiáng)最奸黠，火輪橫海通西洋。獨(dú)不聞，夷人賴茶如粟米，一日無茶夷人死。”