唐貞元末年，中原與西北少數(shù)民族開始茶馬貿(mào)易，產(chǎn)于漢中、安康的“山南茶”成了朝廷以茶易馬的首選，通過絲綢之路到達(dá)中亞等地。明初，茶馬貿(mào)易達(dá)到全盛時(shí)，陜甘茶馬古道主要路線為：經(jīng)紫陽、漢陰、石泉到西鄉(xiāng)，再過洋縣、城固、漢中、略陽，進(jìn)入甘肅徽縣，然后從古河州臨夏出境。
紫陽的瓦房店為漢江支流任河與渚河的交匯之地，上通巴蜀，下接荊湘，便利的交通和繁忙的貿(mào)易，使之成為商旅馬隊(duì)的市井。明清時(shí)期匯聚了17家會(huì)館，現(xiàn)在僅存西北五省會(huì)館和江西館。西北五省會(huì)館主要經(jīng)銷茶葉，從其建筑的奢華可見當(dāng)時(shí)經(jīng)營規(guī)模之大。紫陽茶在這里經(jīng)過采摘、制作、收購、挑揀、包裝等工序后，進(jìn)入陜甘茶馬古道。茶商從瓦房店出發(fā)，用馬駝或人挑背簍，經(jīng)關(guān)埡子進(jìn)入紅椿壩，翻羅家店子進(jìn)入尚壩，過羈馬莊進(jìn)入漢中鎮(zhèn)巴縣的巴廟、碾子埡，再進(jìn)入西鄉(xiāng)縣臘西壩、茶鎮(zhèn)，最后到達(dá)南鄭縣十八里鋪，這條線路大約10日可到。運(yùn)輸茶葉使沿途每三四十里便形成一個(gè)集鎮(zhèn)，“其民晝夜治茶不休”，已經(jīng)到了“男廢耕，女廢織”的程度。
茶馬古道促進(jìn)了紫陽與外界的交流。明清兩代，以鄂、川、湘、皖為主的大量移民沿茶馬古道遷入陜南墾荒，帶來了先進(jìn)的茶葉種植和制作技術(shù)。去年，到紫陽尋根的甘肅朱氏家族，據(jù)說就是明朝萬歷年間經(jīng)茶馬古道走出的紫陽先民后裔，如今已繁衍至四五千之眾。
昔日馬幫走過的這條茶馬古道上，至今仍回響著清脆的馬蹄聲。