電動機(jī)運(yùn)行時，一般允許短時間過載（輸出功率超過額定值稱為過載），但是，如果負(fù)載時間太長，電動機(jī)的溫升超過允許值，就會造成絕緣老化，縮短使用壽命，嚴(yán)重時甚至燒毀繞組。因此，為了防止電動機(jī)長時間過載運(yùn)行而造成損壞，過載時間必須加以限制，這種保護(hù)就是過載保護(hù)。
通常，采用熱繼電器作為電動機(jī)的過載保護(hù)裝置，使用時，將熱繼電器的熱元件（三相式或兩相式）串接在電動機(jī)的主電路上，將熱繼電器的常閉觸點(diǎn)串接在接觸器線圈電路上。當(dāng)電動機(jī)過載運(yùn)行時，電流增大，發(fā)熱元件溫度上升，雙金屬片逐漸彎曲，進(jìn)而超過定值，最后推開常閉觸點(diǎn)，使接觸器線圈斷電，從而切斷電動機(jī)電源，避免電動機(jī)長期過載運(yùn)行而被燒毀。