說到普洱茶的歷史，就不得不提到易武這個(gè)普洱茶圣地。
從清朝中葉至民國(guó)初年，這段時(shí)間堪稱普洱茶交易史上最為繁盛的時(shí)代，易武在這一時(shí)期逐漸發(fā)展為重要的普洱茶交易集散中心之一。而從清朝光緒末年到民國(guó)26年這段時(shí)間，易武茶業(yè)達(dá)到最為繁榮的鼎盛時(shí)期。
易武歷史上因茶而興，清雍正二年(1724年)，大量茶人涌入易武，“入山作茶者數(shù)十萬”之眾(俗稱：奔茶山)，形成了山山有茶寨，寨寨有茶山，茶林連茶林的格局。但因當(dāng)時(shí)，茶山事端不斷，清政府“嚴(yán)禁客商入山作茶”。直到清雍正十三年(1735年)實(shí)行“茶引”購(gòu)茶，茶商才得復(fù)入。
清乾隆年間，清政府實(shí)行移民殖邊，石屏等地?cái)?shù)以萬計(jì)的漢人帶著種茶技術(shù)進(jìn)入易武。飛速發(fā)展的易武憑借優(yōu)異的茶品質(zhì)量、便利的交通成為了極為重要的茶葉交易中心。
據(jù)清人阮?！镀斩栌洝份d：“普洱茶名重天下，味最釅京師尤重之。”當(dāng)然就要優(yōu)先進(jìn)貢京師。官使們將普洱茶獻(xiàn)進(jìn)宮廷，深受皇宮喜愛而列為貢品。
《普洱府志》載：清乾隆九年(1744年)，普洱茶被宮廷正式列入《貢茶案冊(cè)》，而易武、倚邦等茶山所產(chǎn)的以早春茶(春茶)為原料蒸壓精致的上乘普洱茶———“園茶”每年要繳納“八色貢茶”既五斤重團(tuán)茶、三斤重團(tuán)茶、一斤重團(tuán)茶、四兩重團(tuán)茶，一兩五重團(tuán)茶及用錫瓶裝的芽茶、蕊心茶和以小匣裝的茶膏。
據(jù)阮福查閱《貢茶案冊(cè)》所知：“每年進(jìn)貢之茶，例于布政司庫銅息項(xiàng)下，動(dòng)之銀一千兩，由思茅廳領(lǐng)去轉(zhuǎn)發(fā)采辦，并買辦收茶瓶、緞匣，木箱等費(fèi)……”。
除了內(nèi)銷，很多茶莊還在香港、泰國(guó)、馬來西亞、越南等地開設(shè)商號(hào)，“易武正山”當(dāng)時(shí)名振海內(nèi)外，好一片欣欣向榮的景象。
而在這段時(shí)間里，也誕生了最為著名的四大家族——同興號(hào)、同慶號(hào)、乾利貞宋聘號(hào)、福元昌，以及許多珍貴的傳世茶品。
商業(yè)的繁榮與茶葉產(chǎn)量的猛增，還讓易武成為了“茶馬古道”的始發(fā)地。
那一時(shí)期，以易武為中心的茶馬古道朝四方散射開去，主要線路有：
北道-——由普洱經(jīng)昆明中轉(zhuǎn)內(nèi)地各省、北京，稱為“官馬大道”。
北西道-——由普洱經(jīng)大理、麗江、中甸進(jìn)入西藏，由拉薩中轉(zhuǎn)尼泊爾、印度等國(guó)。
南道-——由普洱、思茅分為三線，即：東出越南，南出老撾，西南出緬、泰。
20世紀(jì)70年代開創(chuàng)了“新茶路”，入緬后經(jīng)曼德勒或景棟轉(zhuǎn)運(yùn)到仰光，海運(yùn)到加爾各答，再陸運(yùn)到西里古里-——葛倫保，最后由馬幫馱運(yùn)到拉薩。
在茶葉加工過程中逐漸由茶商設(shè)店，官府派專人監(jiān)制為主。如易武茶商李開基的“安樂號(hào)”茶莊，車順來的“車順號(hào)”于光緒二十年(1894年)獲御賜“瑞貢天朝”匾額，李開基、車順來被光緒皇帝敕授“例貢進(jìn)士”，李開基還被史部敕命為修職佐郎。車順來獲得的“瑞貢天朝”匾額，至今尚存。
另外，縱觀現(xiàn)時(shí)存世可找尋到的老茶字號(hào)大都出自易武：慶豐號(hào)、同慶號(hào)、同興號(hào)、同昌號(hào)、安樂號(hào)、乾利貞號(hào)、鴻慶號(hào)、福元號(hào)等。