禪宗認為，人們的心性本來就是清凈的，但凡夫由于執(zhí)著于不實在的事物，被迷妄所遮覆，因而處于無明狀態(tài)。由于本心的迷失，世人逐物迷己，執(zhí)幻為真，舍本逐末。讓“客塵煩惱”障蔽了心性的本明，讓“浮云”遮蔽了心月的清輝。
“菩提般若之智，世人本自有之，只緣心迷，不能自悟，須假大善知識，示導見性”，“因何聞法不自開悟？緣邪見障重，煩惱根生。猶如大云覆蓋于日，不得風吹，日光不現”（《壇經·般若品》）。“迷即迷自家本心，悟即悟自家本性。”（《四家語錄·馬祖錄》）黃檗希運則說：“但是眾生著相外求，求之轉失。使佛覓佛，將心捉心，窮劫盡形，終不能得。……今學道人，不向自心中悟，乃于心外著相取境，皆與道背”。不知本有佛性，不敢承當本心即佛，“拋卻自家無盡藏，沿門持缽效貧兒”，一味向外尋求，“反認他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)”。