杜鵑花，又名映山紅，泛指各種紅色的杜鵑花。其實，杜鵑花不只有紅色的。杜鵑花自然分布于北半球溫帶及亞熱帶，中國是杜鵑花的原生地。杜鵑花的花期依所處氣候帶和種類而不同，其體態(tài)風(fēng)姿也是多種多樣。
杜鵑花屬種類多，可分為四類：一是毛鵑，又叫毛葉杜鵑、大葉杜鵑，是春鵑大花品種。二是東鵑，屬于巖石杜鵑一類，花型最小，被列為春鵑小花品種。三是夏鵑，花期５～６月，是花期最晚的一類，故有夏鵑之稱。四是西鵑，因早在西歐的荷蘭、比利時育成，故稱西鵑。也有的叫比利時杜鵑或者叫四季杜鵑。習(xí)性差異大，但多數(shù)種產(chǎn)于高海拔地區(qū)，喜涼爽、濕潤氣候，惡酷熱干燥。要求富含腐殖質(zhì)、疏松、濕潤及ph值在5.5～6.5之間的酸性土壤。部分種及園藝品種的適應(yīng)性較強，耐干旱、瘠薄，土壤ph值在7～8之間也能生長。但在粘重或通透性差的土壤上，生長不良。
杜鵑花對光有一定要求，但不耐曝曬，夏秋應(yīng)有落葉喬木或蔭棚遮擋烈日，并經(jīng)常以水噴灑地面。
杜鵑花抽梢一般在春秋二季，以春梢為主。最適宜的生長溫度為15～20攝氏度，氣溫超過30攝氏度或低于5攝氏度則生長停滯。冬季有短暫的休眠期，以后隨溫度上升，花芽逐漸膨大，一般露地栽培在3～5月開花，高海拔地區(qū)則晚至7～8月開花。北方在溫室栽培。1～2月即可開花。杜鵑花耐修剪，隱芽受刺激后極易萌發(fā)，可藉此控制樹形，復(fù)壯樹體。一般在5月前進行修剪，所發(fā)新梢，當(dāng)年均能形成花蕾，過晚則影響開花。一般立秋前后萌發(fā)的新梢，尚能木質(zhì)化。若形成新梢太晚，冬季易受凍害。為常綠或落葉灌木。
常用播種、扦插和嫁接法繁殖，也可行壓條和分株。繁栽要點：可用播種、扦插、嫁接及壓條等方法繁殖。
播種，常綠杜鵑類最好隨采隨播，落葉杜鵑亦可將種子貯藏至翌年春播。氣溫15～20攝氏度時，約20天出苗。扦插，一般于5～6月間選當(dāng)年生半木質(zhì)化枝條作插穗，插后設(shè)棚遮蔭，在溫度25攝氏度左右的條件下，1個月即可生根。西鵑生根較慢，約需60～70天。
嫁接，西鵑繁殖采用較多，常行嫩枝劈接，嫁接時間不受限制，砧木多用二年生毛鵑，成活率達90％以上。
野生杜鵑和栽培品種中的毛鵑、東鵑、夏鵑可以盆栽，也可在蔭蔽條件下地栽。西鵑全行盆栽，培養(yǎng)土多用黑山土，用泥炭土、黃山土、腐葉土、松葉土及煤渣、鋸末等配制的培養(yǎng)土，只要ph值在5.5～7.o之間，排水良好，富含腐殖質(zhì)，均可使用。上盆一般在4月或11月進行。杜鵑花根系擴展緩慢，l～2年生宜用3寸盆，3～4年生用4寸盆，每隔3～5年換盆1次，同時修整根系。澆水，要根據(jù)天氣情況、植株大小。盆土干濕及生長發(fā)育需要，靈活掌握，水質(zhì)忌堿性，用自來水時，最好在缸中存放l～2月。4月中旬出房，正值生長旺期，需水量大；梅雨季節(jié)，要防積水；7～8月高溫季節(jié)，蒸發(fā)量大，要隨干隨澆，午間、傍晚還要往地面、葉面噴水降溫；11月上旬進房，若室內(nèi)加溫，生長仍旺，需水仍大，尤其開花抽梢之際，需水