茶法[tea decree in ancient china] 古代政府管理茶葉生產(chǎn)、運銷、稅收的法規(guī)。
唐建中元年(780)，德宗采納戶部侍郎趙贊議，稅天下茶、漆、竹木，十分取一，以為常平本錢。由鹽鐵轉運使主持茶務。貞元九年(793)復稅茶。文宗大和九年(835)，王涯為諸道鹽鐵轉運榷茶使，始改稅茶為榷茶專賣。此后，茶葉稅便成為歷代政府的一項重要收入。
五代時，南方諸國仍因唐制實行茶葉專賣。至宋代，茶法越來越嚴密，各種條規(guī)甚多。中國歷史上最早一部茶法成典，即大中祥符二年(1009)由三司鹽鐵副使林特等主編的《茶法條貫》，選集宋初以來有關詔令二百九十七道，編為二十三冊。其后，僅著錄的茶法匯編就有二十余部。既有適用于全國范圍的，也有適用于一路、一州、一縣、一司乃至某一茶場庫務的，既有行之全國的茶法大典，也有專題性的法規(guī)、條例、律令。
其中比較完整保存下來的《政和茶法》，又稱“合同場法”，終南宋之世，一直奉行。紹興二十一年(1151)八月，刑部侍郎韓仲通等主編的《紹興茶法》，更是一部集大成的曠世大典，全文匯編公文約三千五百件，凡一百零五卷。宋之茶法分通商和榷禁兩種。通商和榷禁都有嚴格的行茶區(qū)域，越界有禁，出境受罰。通商，即征收茶園戶租稅和商人的商稅，允許自由貿易。榷禁，又稱專賣。即將種茶戶專置戶籍，稱園戶，輸租納稅，用茶折算，官定課額，預支本錢，額茶和額外余茶，全部按官價收買，不得私賣。官府把由此壟斷收買來的茶葉轉賣給商人，獲取高額利潤。金代茶葉由官府專賣，按各路戶口攤派，造賣私茶有罪。
元代茶葉也實行專賣，在江州(今江西九江)設立榷茶都轉運使司，管轄江西、湖廣、河南、江浙四省茶葉產(chǎn)銷。都轉運使司下設榷茶提舉司，分布各產(chǎn)茶地區(qū)，規(guī)定茶戶每年的產(chǎn)茶額，發(fā)給商人買茶的公據(jù)和販茶的茶引。天歷二年(1329)廢茶司，茶的產(chǎn)銷全歸地方官府管理。
元統(tǒng)元年(1333)，重新設立茶司。元代另在浙西設有常湖等處茶園都提舉司，在福建設有建寧北苑武夷茶場提領所，管理當?shù)夭钁?，所產(chǎn)茶專供皇室享用。四川所出之茶，主要供給西南民族。至元六年(1340)，設立西蜀四川榷茶場使司，統(tǒng)一收購民間茶葉，置局增價發(fā)賣。后改為商人買引運茶，自行貿易。明代茶法分商茶和官茶，商茶由商人販賣，官茶則用以貯邊買馬。
商茶沿前代制度實行“茶引法”，令茶商納粟、鈔、銀領取茶引、茶由，憑引、由赴茶園買茶，運往指定地點行銷，官抽十之三五，謂之開中。官茶則行“茶馬法”，貯官茶(或商茶)于茶倉，令少數(shù)民族赴茶馬司以馬易茶，所得茶課銀用以接濟邊餉，所得馬匹以備軍需。
明之茶法與馬政、邊計相輔而行。清沿明制，仍分官茶和商茶，其管理制度與明代相近。官茶行于陜、甘，儲邊易馬，仍設茶馬司管理。商茶則行于南方各省，由戶部頒茶引，分發(fā)產(chǎn)茶州、縣發(fā)賣。產(chǎn)茶較少地方亦有不設引，而由茶園戶向官府納課行銷本地之處。
清后期，外國來華采購茶葉者日益增多，形成漢口、上海、福州三大茶葉市場，清朝廷遂在各口岸征收厘金。至清末，為簡化手續(xù)，逐漸以茶票代替茶引，各省凡納稅商人皆可領票運銷。