光照強(qiáng)度對(duì)植物生長(zhǎng)及形態(tài)結(jié)構(gòu)有重要作用。光對(duì)植物的生長(zhǎng)有直接影響和間接影響。直接影響指光對(duì)植物形態(tài)生成的作用，就植物生長(zhǎng)過程本身而言，它并不需要光。只要有足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，植物在暗處也能生長(zhǎng)。但是，在暗處生長(zhǎng)的植物，形態(tài)是不正常的。如在無光下生長(zhǎng)出來的植物是黃化苗。間接影響主要指光合作用，光合作用固定空氣中的二氧化碳合成有機(jī)物質(zhì)，這是植物生長(zhǎng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。植物葉片每固定1 mol（摩爾）的co2，大約需要468.6 kj（千焦耳）的光能，因此光是通過影響光合作用的進(jìn)行來影響植物的生長(zhǎng)。光能促進(jìn)植物的組織和器官的分化，制約著各器官的生長(zhǎng)速度和發(fā)育比例。強(qiáng)光對(duì)植物莖的生長(zhǎng)有抑制作用，但能促進(jìn)組織分化，有利于樹木木質(zhì)部的發(fā)育。如在全光照條件下生
長(zhǎng)的樹木，一般樹干粗壯、樹冠龐大、枝下高較低，具有較高的觀賞與生態(tài)價(jià)值。在高強(qiáng)光中生長(zhǎng)的樹木較矮，但是干重增加，并且根根的伸長(zhǎng)量減少，新根發(fā)生數(shù)少，甚至停止生長(zhǎng)。盡管根系是在土壤中無光條件下生長(zhǎng)，但它的物質(zhì)來源仍然大部分來自地上部分的同化物質(zhì)。當(dāng)因光照不足，同化量降低，同化物減少時(shí)，根據(jù)有機(jī)物運(yùn)輸就近分配的原則，同化物質(zhì)首先給地上部分使用，然后才送到根系，所以陰雨季節(jié)對(duì)根系的生長(zhǎng)影響很大，而耐陰的樹種形成了低的光補(bǔ)償點(diǎn)以適應(yīng)其環(huán)境條件。樹體由于缺光狀態(tài)表現(xiàn)徒長(zhǎng)或黃化，根系生長(zhǎng)不良，必然導(dǎo)致上部枝條成熟不好，不能順利越冬休眠，根系淺且抗旱抗寒能力低。此外，光在某種程度上能抑制病菌活動(dòng)，如在日照條件較好的立地上生長(zhǎng)的樹木，其病害明顯地減少。光照過強(qiáng)會(huì)引起日灼，尤以大陸性氣候、沙地和晝夜溫差劇變情況下更易發(fā)生。葉和枝經(jīng)強(qiáng)光照射后，葉片溫度可提高5～10℃，樹皮溫度可提高10～15℃以上。當(dāng)樹干溫度為50℃以上或在40℃持續(xù)2小時(shí)以上，即會(huì)發(fā)生日灼。日灼與光強(qiáng)、樹勢(shì)、樹冠部位及枝條粗細(xì)等均密切相關(guān)。
如果光照強(qiáng)度分布不均，則會(huì)使樹木的枝葉向強(qiáng)光方向生長(zhǎng)茂盛，向弱光方向生長(zhǎng)不良，形成明顯的偏冠現(xiàn)象。這種現(xiàn)象在城市園林樹種表現(xiàn)很明顯，由于現(xiàn)代化城市高樓林立、街道狹窄，改變了光照強(qiáng)度的分布，在同一街道和建筑物的兩側(cè)，光照強(qiáng)度會(huì)出現(xiàn)很大差別。如東西走向街道，北側(cè)受的光遠(yuǎn)多于南側(cè)，這樣由于枝條的向光生長(zhǎng)會(huì)導(dǎo)致樹木偏冠。樹木和建筑物的距離太近，也會(huì)導(dǎo)致樹木向街道中心進(jìn)行不對(duì)稱生長(zhǎng)。