受國土面積狹小和多山地形的限制，一直以來，農(nóng)業(yè)很難成為日本國民經(jīng)濟(jì)主要產(chǎn)業(yè)，其對gdp的貢獻(xiàn)率也不高。盡管如此，高度發(fā)展的農(nóng)業(yè)機(jī)械化和農(nóng)協(xié)卻在日本農(nóng)業(yè)和農(nóng)村經(jīng)濟(jì)發(fā)展中發(fā)揮了重要作用，引領(lǐng)著日本農(nóng)業(yè)前進(jìn)的腳步。 農(nóng)業(yè)產(chǎn)值占gdp比重低，農(nóng)業(yè)人口不斷減少
自上世紀(jì)末以來，日本的人口老齡化和少子化趨勢越來越顯著，農(nóng)村從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和經(jīng)營的人口逐漸向老年人集中，少子化傾向也導(dǎo)致許多農(nóng)家＂后繼無人＂，加上青壯年勞力大多外出涌向城市打工，因此農(nóng)業(yè)逐漸蕭條，農(nóng)業(yè)產(chǎn)值占gdp的比重也年年下降。
根據(jù)農(nóng)林水產(chǎn)省公布的數(shù)據(jù)，2006年度(2006年4月-2007年3月)日本國內(nèi)生產(chǎn)總值(gdp)為511.877萬億日元，其中，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)總值為4.7143萬億日元，占gdp比重為0.92%，還不到百分之一。
另外，日本的農(nóng)業(yè)人口呈現(xiàn)減少趨勢，同時(shí)也表現(xiàn)出高齡化特點(diǎn)。據(jù)日本農(nóng)林水產(chǎn)省推算，2008年度日本全國共有農(nóng)戶252萬戶，比1990年減少131.4萬；2008年65歲以上高齡者占農(nóng)業(yè)總?cè)丝诘谋壤_(dá)到了60%。這其中主要原因有：首先，以年輕人為中心，農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力不斷向其他產(chǎn)業(yè)流動(dòng)；第二，農(nóng)業(yè)機(jī)械的普及和農(nóng)業(yè)科技水平的提高，使得高齡者從事農(nóng)業(yè)成為可能；另外，日本人的平均壽命不斷延長，出生率低，少子化傾向明顯。
農(nóng)業(yè)機(jī)械化水平高
日本農(nóng)村基本上實(shí)現(xiàn)了農(nóng)機(jī)現(xiàn)代化，勞動(dòng)強(qiáng)度大幅降低，勞動(dòng)時(shí)間也大大縮短，這正是農(nóng)業(yè)人口老齡化以及農(nóng)村勞動(dòng)力得以向城市轉(zhuǎn)移的深層次原因。記者在日本農(nóng)業(yè)大縣新?縣采訪時(shí)，切身體會(huì)到了農(nóng)業(yè)機(jī)械化和現(xiàn)代化給日本農(nóng)村帶來的便利和實(shí)惠。新?是日本第一大米產(chǎn)地，也是著名的＂越光＂米的故鄉(xiāng)，稻米生產(chǎn)占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的7成左右。在新?農(nóng)村，從秧苗下地到白米飯出爐，無論插秧，收割，還是粗加工、精加工以及倉儲(chǔ)物流，甚至米飯成品，都可以通過機(jī)械動(dòng)作自動(dòng)完成。
在魚沼地區(qū)的精米工廠，經(jīng)過農(nóng)戶粗加工后的糙米只要一進(jìn)這里，就被送上全自動(dòng)生產(chǎn)線。糙米的預(yù)處理、精選加工以及計(jì)量分包等，生產(chǎn)線各環(huán)節(jié)全部由機(jī)械自動(dòng)完成。在計(jì)量分包車間里，三支巨大的機(jī)械手臂及時(shí)、精準(zhǔn)地對源源不斷運(yùn)出的袋裝大米進(jìn)行搬運(yùn)和碼放，情景堪稱壯觀。
在日本全國知名的方便米飯、年糕生產(chǎn)廠——佐藤食品工業(yè)公司東港工廠，5條全自動(dòng)生產(chǎn)線每天可產(chǎn)出48萬盒方便米飯，公司2007財(cái)年的銷售額達(dá)264.72億日元。但東港工廠正式員工卻只有120名。毫無疑問，這也是農(nóng)產(chǎn)品加工現(xiàn)代化的成果。工廠自行設(shè)計(jì)的米飯生產(chǎn)線由于實(shí)現(xiàn)了全自動(dòng)操作，5條線只需25位工人即可運(yùn)轉(zhuǎn)。從洗米浸泡、填進(jìn)爐灶，到高壓瞬間殺菌，到連續(xù)蒸煮，從成品米飯裝盒、密封包裝，到重量檢查和金屬監(jiān)測，以及最后的裝箱貼標(biāo)簽和出貨，全部由現(xiàn)代化機(jī)械代勞。
新?也盛產(chǎn)桃、梨、葡萄、水果等瓜果，縣內(nèi)共有5家水果選果廠，對附近農(nóng)戶送來的水果進(jìn)行自動(dòng)分級(jí)，分裝出貨。在年銷售額5.4億日元的三條選果廠，記者看到，水果被放在內(nèi)置有ic芯片的橡膠托盤上進(jìn)入分級(jí)甄選程序，數(shù)據(jù)直接被記錄在ic芯片中。水果在傳送帶上必須途經(jīng)一個(gè)＂內(nèi)部品質(zhì)光感器＂，對糖度、甜度、成熟度、顏色、大小等進(jìn)行瞬間測定，并自動(dòng)將水果分成若干個(gè)等級(jí)，分別輸送到幾條不同的傳送帶去。選果生產(chǎn)線最大處理能力每小時(shí)達(dá)到12000個(gè)。在包裝階段，分級(jí)自動(dòng)印刷設(shè)備能夠自動(dòng)讀取包裝箱上的等級(jí)信息，自動(dòng)印刷并粘貼相應(yīng)等級(jí)的標(biāo)簽，以及商品分類用的條形碼。三條選果廠還有一個(gè)生產(chǎn)指導(dǎo)數(shù)據(jù)庫，將＂內(nèi)部品質(zhì)光感器＂的數(shù)據(jù)收集起來，用于果農(nóng)栽培和生產(chǎn)的指導(dǎo)。
農(nóng)協(xié)作用舉足輕重
說到日本的農(nóng)業(yè)，不能不提到農(nóng)協(xié)這個(gè)組織。在日本農(nóng)村采訪，所到之處都能見到＂ja＂標(biāo)志，這是日本農(nóng)業(yè)協(xié)會(huì)的縮寫。從成立之初開始，農(nóng)協(xié)就在日本農(nóng)業(yè)和農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中發(fā)揮了舉足輕重的作用。二戰(zhàn)后日本實(shí)行的＂打地主，分田地＂的土地改革，決定了日本農(nóng)業(yè)的主要形式——以家庭為單位的自耕農(nóng)業(yè)。為了保護(hù)處于弱勢的自耕農(nóng)戶，1947年＂農(nóng)協(xié)法＂頒布，根據(jù)這部法律，日本各地成立了農(nóng)協(xié)組織。
通常，農(nóng)協(xié)由一定范圍內(nèi)的農(nóng)戶集資成立，出資者自然成為會(huì)員，從農(nóng)民中選舉產(chǎn)生農(nóng)協(xié)的干部和理事長，并建設(shè)辦公場所，雇用職員。農(nóng)協(xié)的組織作用主要體現(xiàn)在以下方面：
在生產(chǎn)方面，派出農(nóng)技師和指導(dǎo)員進(jìn)行生產(chǎn)技術(shù)指導(dǎo)和技術(shù)推廣，例如根據(jù)各家農(nóng)戶實(shí)際情況，幫助農(nóng)戶制定生產(chǎn)和經(jīng)營計(jì)劃；推廣新品種和新的栽培技術(shù)等。同時(shí)，為農(nóng)家采購農(nóng)藥和飼料等生產(chǎn)資料和農(nóng)機(jī)具提供咨詢，以便獲得更優(yōu)惠的價(jià)格，有效降低生產(chǎn)成本。
在銷售方面，將會(huì)員生產(chǎn)的農(nóng)產(chǎn)品集中起來進(jìn)行篩選、分包、配送，并銷售給批發(fā)商和大商場超市甚至出口到外國。通過規(guī)模運(yùn)作，保證產(chǎn)品獲得合理價(jià)格和穩(wěn)定銷路，以確保農(nóng)民收入。上面提到的三條選果廠就是三條市農(nóng)協(xié)利用國家和縣、市政府的補(bǔ)助金以及會(huì)員集資建成的。精挑細(xì)選后的水果由農(nóng)協(xié)統(tǒng)一出售，價(jià)格要比果農(nóng)單獨(dú)銷售高出一成左右。
農(nóng)協(xié)的另一個(gè)作用是代表會(huì)員向政府提出政策性的要求，促進(jìn)農(nóng)民生活和農(nóng)業(yè)經(jīng)營的穩(wěn)定。例如要求政府加強(qiáng)對農(nóng)戶的補(bǔ)助，對邊遠(yuǎn)山區(qū)小規(guī)模生產(chǎn)者進(jìn)行直接補(bǔ)貼等等。在上世紀(jì)60年代的經(jīng)濟(jì)高速增長期，農(nóng)協(xié)要求政府不斷提高對糧食(主要是大米)的收購價(jià)格，促使政府加大對農(nóng)田基本建設(shè)和農(nóng)村基礎(chǔ)設(shè)施等方面的投入，這些都有利于農(nóng)民收入的提高，并有效避免了高速工業(yè)化時(shí)期出現(xiàn)城鄉(xiāng)差距、工農(nóng)差距。由于農(nóng)協(xié)會(huì)員眾多，代表了農(nóng)民的利益，反映了農(nóng)民的呼聲，因此在選舉中也能發(fā)揮重要作用。因而，農(nóng)協(xié)對日本政府出臺(tái)一些統(tǒng)籌城鄉(xiāng)發(fā)展的涉農(nóng)政策起到了不可替代的作用。
除此之外，農(nóng)協(xié)還有金融信貸和保險(xiǎn)等業(yè)務(wù)，可以提供農(nóng)業(yè)經(jīng)營所必需的資金和生活物資。
綜上所述，日本農(nóng)協(xié)在保證農(nóng)業(yè)生產(chǎn)順利開展，促進(jìn)農(nóng)民收入增加，維護(hù)農(nóng)民利益，消除城鄉(xiāng)差距等方面都做出了突出貢獻(xiàn)。對于具有類似農(nóng)業(yè)生產(chǎn)模式的我國來說，這種農(nóng)業(yè)組織形式可引以為鑒。