茶葉的“保質(zhì)期”是一個(gè)曖昧不清的話題，有的說是一年，有的說是半年，有的就干脆不在包裝上標(biāo)明保質(zhì)期，直放到“茶味盡失”為止。
實(shí)際上，目前國(guó)家以食品衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)為依據(jù)制定了茶葉標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)保質(zhì)期也做出了限定。當(dāng)然，茶葉的保質(zhì)期與茶的品種有關(guān)。像普洱茶、黑茶，陳化的反而好一些，保質(zhì)期可達(dá)10～20年；又如武夷巖茶，隔年陳茶反而香氣馥郁、滋味醇厚；再如湖南的黑茶、湖北的茯磚茶、廣西的六堡茶等，只要存放得當(dāng)，不僅不會(huì)變質(zhì)，反而能提高茶葉品質(zhì)。
正因?yàn)檫@一特性，前些年，有人炒作老茶，一塊陳年普洱茶甚至被炒至上百萬元。實(shí)際上，老茶保存不當(dāng)，變了質(zhì)，也是劣品，不能喝。比如普洱茶，一般要求有專門的貯藏室，溫度保持在25℃左右，濕度控制在75%左右。另外室內(nèi)要通風(fēng)，不與有異味物品一起擺放，每隔3個(gè)月還要翻動(dòng)茶葉一次。這些條件，一般茶葉愛好者、收藏者都很難做到。
通常，密封包裝的茶葉保質(zhì)期是12～24個(gè)月不等。散裝茶葉保質(zhì)期就更短，因?yàn)樯⒀b擺放在外的過程會(huì)吸潮、吸異味，這樣不僅使茶葉喪失原茶風(fēng)味，也更容易變質(zhì)。如綠茶，一般還是新鮮的比較好。保質(zhì)期在常溫下一般為一年左右。影響茶葉品質(zhì)的因素主要有溫度、光線、濕度。如果存放方法得當(dāng)，降低或消除這些因素，則茶葉可長(zhǎng)時(shí)間保證質(zhì)量。
判斷茶葉是否過期，主要有以下幾個(gè)方面：一是看是否發(fā)霉或出現(xiàn)陳味；二是看茶湯顏色，比如綠茶是否變紅，湯色是否變褐、變暗；三是品滋味，主要看茶湯的濃度、收斂性和鮮爽度。如果是散裝茶葉，買回家已超過18個(gè)月，那生產(chǎn)時(shí)間就更久了，應(yīng)慎重飲用。