透過(guò)一片小小的茶葉，看到的卻是英國(guó)殖民貿(mào)易史的深層結(jié)構(gòu)。由于英國(guó)高度依賴中國(guó)的茶葉，在東印度公司喪失了進(jìn)口中國(guó)茶葉的壟斷權(quán)后，英國(guó)加快了從中國(guó)掠奪茶樹資源的進(jìn)程。1836年，茶葉委員會(huì)頭目戈登在廣州找到了愿意前往印度的茶工。此時(shí)，他送往加爾各答的茶種已經(jīng)發(fā)芽，并被送往印度各地觀察。不幸的是，兩萬(wàn)棵茶苗被當(dāng)?shù)氐呐？惺车?，只剩下?5棵。正當(dāng)他們傷心欲絕的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)在雅魯藏布大峽谷以南的地方，雨量充沛、氣候宜人，有著成片的茶樹，是種植茶樹理想的地方。在這個(gè)叫阿薩姆的地方，英國(guó)人經(jīng)過(guò)三年的努力，終于培植出了茶樹，將種出的茶葉出售后，利潤(rùn)頗豐，英國(guó)資本家聞風(fēng)而動(dòng)。英國(guó)殖民者又在靠近喜馬拉雅山南麓的叫大吉嶺的地方種植了大量茶樹。
由于戈登帶回的茶樹質(zhì)量不高，為了進(jìn)一步竊取茶樹的秘密，東印度公司決定派遣擁有植物學(xué)知識(shí)的羅伯特·福瓊前往中國(guó)。福瓊喬裝打扮成中國(guó)人，深入武夷山區(qū)，在多個(gè)產(chǎn)茶區(qū)偷竊茶和制茶技術(shù)。1851年，福瓊將茶樹和技術(shù)帶回了加爾各答，并最終落戶阿薩姆和大吉嶺。茶葉的故事在此有了驚人的轉(zhuǎn)折，中國(guó)的國(guó)運(yùn)也因此而改變。大英帝國(guó)實(shí)現(xiàn)了在印度種茶的夢(mèng)想，印度及斯里蘭卡制茶業(yè)迅速發(fā)展，印度茶產(chǎn)量已超過(guò)了中國(guó)茶產(chǎn)量。中國(guó)茶業(yè)因此深度衰退，喪失了大宗貿(mào)易商品的地位。