蘭花生長過程中需要較多的氮磷鉀，故稱三要素。此外，還需要其他元素和微量元素，缺少任何一種都對蘭花生長不利。這些元素除碳、氫、氧從空氣中得到外，其余皆由植料提供。植料又因含量有限，特別是三要素不足，就需要通過施肥來解決。
肥料中的元素對植物有哪些作用，人們已有認識。如氮是構成細胞核和蛋白質的主要成分，也是構成葉綠素不可缺少的元素。磷是構成細胞核的主要成分，它擔任細胞分裂、葉綠素形成、蛋白質合成與轉變的任務。鉀直接參與光合作用，并與醣類、蛋白質、脂肪的合成有關。還有鈣是構成細胞壁和使細胞有規(guī)律活動必不可少的物質。鎂是組成葉綠素的一部分，制造養(yǎng)分少不了它。硫是蛋白質成分之一，鐵是葉綠素一部分，錳、銅、硼、鋅等屬于刺激元素，直接影響開花和花的色澤。蘭花出現(xiàn)停止生長，葉片垂軟，不易萌芽，多與缺氮有關；根系不發(fā)達，繁殖器官發(fā)育不良，多與缺磷有關；植株變矮，葉片容易焦灼，多與缺鉀有關；花朵發(fā)育受阻，葉片不正常扭曲，多與缺鈣有關；老葉容易變黃，植株生長不旺盛，多與缺鎂有關；幼葉變黃，多與缺鐵有關；開花欠美，生長不正常，多與缺少刺激元素有關。為此，要經(jīng)常觀察蘭花生長情況，發(fā)現(xiàn)問題及時采取措施，缺什么補什么進行調節(jié)。
古人養(yǎng)蘭對施肥的認識不及今天，其措施也不及今天先進，為什么同樣把蘭養(yǎng)好呢？筆者認為與栽培的植料和所施的肥料有密切關系。古人養(yǎng)蘭的植料采取深山冷岙具有團粒結構的腐殖土，這種土已經(jīng)沉睡了千萬年，不知有多少動植物在它上面自生自滅化為塵土，腐殖土不僅把這些塵土作為自己的一部分，而且蓄積了周邊的元素和微量元素，自然是蒔養(yǎng)蘭花的上等植料。古人使用的肥料是用雞毛、牛羊角、螺蚌、魚鱗、餅肥、嫩草、青蠶豆殼等有機物進行漚制，營養(yǎng)全面，性狀溫和，單純的化肥無法同它比擬，養(yǎng)好蘭花就很自然了。
當今市面上供應的植料和肥料，品種繁多，優(yōu)劣難分。其中植料在加工和消毒過程中經(jīng)過高溫處理，一部分元素特別是維生素類在高溫中消失殆盡，其營養(yǎng)價值大打折扣。有經(jīng)驗的蘭友仍喜歡用腐殖土蒔養(yǎng)蘭花，就是這個道理。花卉專用肥料也五花八門，筆者把它歸納為速效肥與緩釋肥；復合肥與三合一肥?；蕦儆谒傩Х剩兹苡谒?，見效快。有機肥屬于緩釋肥，如一塊骨炭埋在植料中，釋放肥力十分緩慢而且長久。廠家將速效肥用樹脂類物質包裹成顆粒便成了緩釋肥，當水分滲入顆粒內(nèi)，肥料才能釋出。如日本產(chǎn)“好康多”肥效長達半年，美國產(chǎn)“魔肥”肥效長達二年。復合肥指內(nèi)含三種以上元素的肥料，如“花康高效復合肥”內(nèi)含40％n、p、k。還有一種多元素復合肥，如美國產(chǎn)“佳蘭寶”內(nèi)含n－20，p－30，k－15，b1、b2、b6、b7、b－以及銅、鎂、鈣、錳、鋅、鉛、鋁等微量元素，可稱集元素之大成。三合一肥是集營養(yǎng)元素、殺蟲劑、殺菌劑于一體，具有施肥和預防病蟲害的效能，如四川產(chǎn)“花康三合一營養(yǎng)液”。此外還有激素類植物生長調節(jié)劑，如日本產(chǎn)“愛多收”雖不屬肥料，但有促進發(fā)芽、發(fā)根、消除休眠障礙的功能。
蘭花施肥要根據(jù)氣候條件來進行，陰雨天不施肥，因為空氣濕度大，水分不易蒸發(fā)，根部不吸收肥料。氣溫高于30攝氏度不施肥，因為水分蒸發(fā)快，殘留肥料迅速濃縮，有害蘭花生長。氣溫低于10攝氏度不施肥料，因為蘭花處于半休眠狀態(tài)，不吸收肥料。施肥還應根據(jù)蘭花的營養(yǎng)生長和生殖生長時間的不同而有區(qū)別。新芽長至半成熟之前是營養(yǎng)生長時期，應多施氮肥少施磷鉀肥，可選擇花寶5號，其內(nèi)含n－30，p－10，k－10，對蘭花幼苗成長有良好的效果。營養(yǎng)生長之后是生殖生長時期，應多施磷鉀肥少施氮肥，可選擇花寶3號，其內(nèi)含n－l0，p－30，k－20，有促進假鱗莖飽滿成熟，有利花芽形成。
參考資料：吳應祥著《中國蘭花》，沈淵如、沈蔭椿著《蘭花》